На окраине мира

По известному закону подлости, этот день, отвратительно начавшись, явно намеревался стать еще дерьмовей и гаже, чем даже с утра. В первую очередь потому, что эльфийская мазь снова оказалась совершенно бесполезной: она не только не уняла немилосердный зуд в искусанных лицах, не только не сбавила отек, но, кажется, с каждым часом дела у наемников шли все хуже и хуже. Даже у Ивера, которому посчастливилось избежать плотной мошкариной атаки у реки, но который с лихвой потом восполнил этот пробел многократными встречами с лесными кровопийцами и липкой паутиной. Причем, ему самому в какой-то момент показалось, что эффект от ночной прогулки получился не меньше, а то и больше, нежели у скрипящих зубами побратимов: всего за несколько часов лицо и шею ему раздуло так, что они, казалось, вот-вот лопнут. Кожа жутковато отекла, опасно натянулась, едва не трещала от напряжения. Глаза превратились в две узкие щелочки, губы стали похожими на толстые оладьи, нос безобразно распух и все время капал какой-то прозрачной дрянью, а щеки стало из-за спины видать. Будто вся кровь вдруг прилила к ним и грозила в любой момент прорваться. Только коснись - как брызнет алой водицей во все стороны. Прямо пузырь с водой, а не лицо. Но коснуться его как раз не получалось, потому что от легчайшего прикосновения всю голову пронзала такая острая боль, что привыкшие к ранам и виду крови Братья начинали тихо шипеть. Даже легчайшие порывы теплого ветерка доставляли невыносимые муки, не говоря уж о том, что неловко съехавший на лоб капюшон однажды и терпеливого Терга едва не вынудил застонать вслух.

Но это еще полбеды: как оказалось, начавшийся с утра дикий зуд, от которого суровые воины едва могли усидеть в седлах, к полудню стал таким жутким, что утренние мучения показались им верхом блаженства. Их словно изводил неведомый и страшный враг, беспощадно терзал, будто грешников в аду, не давал ни минуты покоя, ни мгновения передышки, ни капли облегчения. Никакой пощады. Ни почесать, ни дотронуться, ни заглушить. Даже вино не спасало, не то, что притирания или травяные настои, которых они - опытные следопыты - захватили с собой немало. Но все оказалось бесполезным: час от часу становилось только хуже. И лишь иногда, когда кожи касалась легкая прохлада, когда под низко надвинутые капюшоны все же пробивался ветерок, этот сумасшедший зуд слегка утихал. Но за ним приходила боль, и очень скоро они просто не знали, куда от нее деться.

Наконец, Белка вздохнула и сокрушенно покачала головой.

- Да-а, братцы-кролики, с такими физиономиями вам далеко не уехать. Одни помидоры на шеях и расплавленная каша вместо мозгов, а не Братья. Это ж вы скоро вовсе свалитесь. Лакр, спроси у своего командира: может, он желает передохнуть?

Стрегон зло покосился сквозь узкие прорези век.

- Нет.

- Дурак, - снова вздохнула она. - Молодой белобрысый дурак с большим самомнением, эльфийским упрямством и раздувшейся мордой дохлого крысюка. Лакр, солнце мое рыжее, он у вас всегда такой или это бессонная ночь сказалась?

Ланниец напряженно взглянул на вожака, хорошо понимая, как опасно сейчас его дразнить. Сам едва сдерживался, чтобы не орать в голос, едва цедил сквозь зубы сдавленные проклятия и выдумывал страшные кары здешним комарам. Это хоть как-то отвлекало от безумного желания почесать кончик распухшего, багрового, измученного носа. А Стрегон себе даже этого не позволил - ехал по-прежнему молча, сцепив зубы и до белых костяшек сжав кулаки, прямой, действительно упрямый... но он всегда был таким. Непримиримым и гордым. Несгибаемым. Несговорчивым. Намеренно отстранявшимся от остальных. Его даже в Братстве старались лишний раз не задевать, не желая испытывать на себе дарованную ему Патриархом силу. Вон, как Ивера вчера скрутило, а ведь Стрегон лишь мельком взглянул и едва коснулся мыслью своей страшноватой татуировки. Тогда как Белик... не надо бы ему добавлять. Именно сейчас не стоит раздражать вожака еще больше.

- Эх, ладно, - не дождавшись ответа, вздохнула она. - Пойду-ка я вперед. Во-о-н на том пригорочке подожду, чтобы не любоваться лишний раз на ваши недовольные рожи. Это недалеко: первая развилка направо, а потом два раза прямо. Запомнить просто даже для вас. Заодно, искупаюсь, полежу, пока вы будете добираться... счастливо, помидорчики мои переспелые! Жду вас к обеду!

Хмыкнув и еще раз оглядев кислые лица Братьев, Белка толкнула Курша пятками и под весьма мрачными взглядами умчалась вдаль, заставив наемников не только жутковато заскрипеть зубами, но и позабыть о том, что вчера они злились на опрометчивый выстрел Ивера. И даже, кажется, начали искренне жалеть о том, что он (растяпа!) так нелепо промахнулся.

- Терг, мне показалось или вы действительно облажались? - очень вежливо осведомился Лакр, едва на опустевшую дорогу осела мелкая пыль.

Терг только зыркнул и покрепче сжал поводья.

- Нет.

- Что "нет"? Не показалось или не облажались?

- Мы... почему-то ничего не вышло, - процедил сквозь зубы наемник. - Ни у кого.