На окраине Великого леса

Первые ворота ещё небыли закрыты, но во втором кольце их притворили, оставив небольшой проход, поэтому путешественники спокойно вошли в первое кольцо и направились дальше. На сторожевой башне возникла суматоха, но произошедшие далее удивило не только Эрмиту, но и сновидца. Маг с капитаном не торопясь подошли к воротам метров на двадцать, как те распахнулись и им на встречу выбежали два человека в белых мантиях и несколько мужчин в броне и мечами на поясе. Метров за пять они остановились, не проявляя враждебности и нерешительно разглядывая гостей.

— Вы Ди, а с вами мисс Эрмита как я понимаю? — спросил один из жрецов у мага.

Сновидец достал из внутреннего кармана кольчуги печать советника особых поручений и протянул ту немолодому на вид служителю храма.

— Не слишком ли распахивать ворота перед незнакомцами, — прокомментировал Ди.

— Ах это, в обед к нам заезжал отряд королевских рыцарей, они дали указания в случае встречи оказать вам всю возможную поддержку и предупредили что вы возможно ранены. Да и ещё не особо темно как видите, — ответил Жрец.

Маг получил свою печать обратно. На Эрмиту если и обращали внимание, то явно не в ожидаемом капитаном объёме.

— Скажите правда, что будет мир с империей? — не выдержал один из вооружённых мужчин, видимо капитан местного ополчения. — Мы здесь спим и видим в кошмарных снах налёт Сборщиков, ведь это как не как самая крайняя к югу деревня.

— Всё к этому идёт, — уклончиво ответил Ди. — Ладно темнеет, а мы еле на ногах стоим, и вы проследите, что бы в нашу гостью не пульнул из лука спросонья. Хотя я и уверен, что она увернётся, но мне потом красней за вас, — причитал сновидец, идеально копируя манеру Энзима.

Все закивали и вместе направились к воротам. Здесь их встретила настоящая толпа, человек сто не меньше. Все удивлённо смотрели на тёмную эльфийку, та спокойно шла в своей заляпанной засохшей кровью одежде с косой на плече и выглядела, несмотря на усталость, грозно. Эрмита с трудом старалась держать приветливое выражение лица, но тут маг понял насколько она устала. Почувствовав, что нечего плохого не произойдёт, её готовность ко всему уступило место откровенной изученности.

— Мам, а почему у тёти кожа тёмная? — спросила маленькая девочка, сидящая на руках у матери.

— Тётя прилетела к нам из-за гор с важным заданием, — объясняла её женщина.

— А там у всех такие уши? — не унимался ребёнок.

Уши у темной эльфийки были на порядок короче чем у той же Юю, но все равно солидно заострённые. Капитан смущённо улыбнулась, слушая этот диалог.

— Ты ещё не один раз удивишься с какой скоростью здесь гуляют новости, — причитал её сновидец. — Ещё и местная пропаганда позаботилась чтобы меня в фас и профиль узнавала каждая дворовая собака.

Кстати, как понял маг, таверны здесь строили сразу после храма, гостей привели к большому двухэтажному зданию местной гостиницы. В ней были неожиданно большие окна, а сама таверна даже в предзакатных сумерках приветливо сияла белой краской.

Ди успокоил жрецов по поводу исцеления, хотя про себя подумал, что возможно позовёт их позже, когда «прощупает» Эрмиту на предмет самочувствия. Семенящая за ними толпа, увидев, что особых событий не намечается, начала немного разочарованно расходится по домам.

— Извините их, — оправдывался бородатый мужчина в возрасте, в добротной броне и с неожиданно изящным луком за спиной и кинжалом на поясе. — У нас здесь редко бывают гости, да ещё такие как вы, — обратился он к магу.

Они зашли в просторный, но тёмный зал таверны. Хотя дома в деревне были добротные и опрятные, да и место в целом не выглядело бедным, однако магическими светильниками местная гостиница пока не разжилась. Поправив ситуацию ярким светлячком запущенными под потолок, сновидец со спутницей устроились за большой стол из гладко выструганных досок. Подбежала не молодая женщина и стала взволнованно перечислять им блюда, охая о том, что печь только что погасили. Видимо посиделки здесь пока регулировались естественным освещением.

— Нечего, нечего, нам бы чайку какого хорошего, — успокаивал ей Ди.

— И мёда побольше, — вставила Эрмита.

— Вот, вот и на меня несите, — добавил сновидец. — И салатика кого полегче. Нам две комнаты надо и кстати где у вас здесь туалет?

— Ох, ох, ванна у нас общая, — охала хозяйка, — придётся мыться по очереди, сейчас велю проверить всё и налить горячую воду, только по весне механизм магический смонтировали, не нарадуемся. А уборная там, под лестницей. И хватит над ними нависать Герберт! — замахала она полотенцем на мужчину. — Ты на лица их посмотри, живого места нет, надо сами спросят что надо, завтра будешь с вопросами преставать. Ждите, чай через десять минут будет и комнаты скоро подготовят.

Маг смотрел на ошарашенную Эрмиту и когда их оставили наедине объяснил: