На осколках чести

Местные сутки были меньше стандартных, и перевалило уже далеко за полдень.

Работа возле здания с колонистами по-прежнему кипела. В смоле появилось уже заметное углубление, к пробитому изнутри отверстию тянулся шланг, рядом с местом работы гудели вентиляторы, как приказал Лад. Его люди раздобыли две старательские кирки, топор и несколько лопат. Из толстой арматуры сделали ломы и сменяли друг друга на местах. Резали, а потом кололи, резали и кололи…

Каменев включился в работу, заменив одного из братьев. Через какое-то время Рудольф сменил его. Отдохнув, капитан занял место Хэтчета… затем за резак взялась Аниес – Петер отдал ей инструмент и стал махать ломом, а на место Ладимира встал Самуэль…

Прошло около двух стандартных часов. Незаметно начало темнеть. Местное солнце желтым полукругом на фоне розового неба опускалось за горизонт, отражаясь в зеркальной поверхности смолы. Люди уже начали уставать. Их лица под масками респираторов были покрыты потом. Лад и члены разведгруппы вообще были в скафандрах и вымокли насквозь. Земля вокруг сверкала бесчисленными мелкими осколками смолы.

Внезапно внутри здания раздался, приглушенный полупрозрачной стеной неизвестного вещества, звук, похожий на стон гигантского умирающего животного.

Все прекратили работу и замерли, задрав голову вверх.

– Что это? – отчего-то шепотом спросил Самуэль.

Ладимир сразу подошел к проему.

– Олег, ты здесь? Медведев? Мэри?

– Да, я тут, – ответил мужчина.

– Олег, что у вас?

– Я думаю – это смола высыхает, а может остывает и сжимается, – сказал он. – У нас тут сейчас все в пыли – сыплется с потолка, по стенам пошли мелкие трещины.

– Темные звезды, – досадливо поморщился Ладимир.

– Простите, не было возможности спросить раньше, как ваше имя? – неожиданно поинтересовался Медведев.

– Ладимир Каменев. Лад.

– Лад, послушайте. Я хорошо себе представляю наше положение и прошу вас только об одном – спасите наших детей.

– Мы спасем их, обязательно! И вас тоже вытащим!

– Мы благодарны вам за помощь, за то, что не бросаете нас… Давайте работать с двух сторон, так пойдет быстрее.

– Но у вас нет респираторов, а мы не сможем передать их вам через это отверстие.

– Я знаю, но до того, как яд начнет действовать, у нас будет пятнадцать минут.

– Вы же говорили, что вдохнувшие его – умерли.

Медведев не ответил. Каменев увидел через смолу, как внутри зажегся багровый язычок лазерного резака.

– Темные звезды, Медведев! У вас и так почти не осталось кислорода, ты хочешь еще потравить всех ядовитым газом?!

Язычок резака погас.

– Я об этом не подумал.

– Ну так думай, прежде чем что-то сделать! – кричал на него капитан. – Отойдите отсюда все. Слышишь меня?

– Да. Отходим, – сказал Олег.

– И подальше, – велел Ладимир.

Он и сам отошел от стены и подозвал Рудольфа.

– Надо взрывать, – сказал штурмовику капитан.

– Опасно.

– Да, но неизвестно, сколько здание еще простоит. Солнце уходит. Если смола действительно начинает остывать и сжиматься, я не знаю, что будет дальше. Мне не знакомы свойства этого вещества, но я боюсь, как бы не стало поздно что-либо предпринимать. Наши силы тоже на исходе, и темп придется сбавить.

В этот момент здание снова застонало. Смола давила на него, сжимая в своих смертельных объятиях.

– Их там что сельдей в бочке… – проговорил штурмовик.

– Каменев, смотрите. – Хэтчет быстро подошел к Ладу и указал наверх.

Под слоем смолы стала заметна темная змейка широкой трещины, протянувшейся от крыши до середины здания.

Ладимир нервно закусил губу. Решение нужно было принимать немедленно.

– Будем взрывать! – сказал капитан. – Рудольф, готовь взрывчатку.

Тот кивнул, махнул рукой напарнику, и вместе они побежали к стоящему неподалеку ящику, который штурмовик забрал из «скаута», когда собирался доставать шланг для воды.

Рудольф и Виталь взяли по несколько тонких серебристых цилиндриков, длиной с палец, и приложили их к смоле в проделанное углубление, чуть надавив. Взрывчатка прилипла, и наемники быстро оплели заряды сеткой тончайших проводков.

– Ты уверен, капитан? – Штурмовик подошел к нему с дистанционном пультом в руке, от которого тянулись нитки проводов к взрывчатке. – Эти два контакта. Замыкаешь и…

Ладимир посмотрел на Рудольфа, потом перевел взгляд на здание… Уверен ли он? Как он может быть уверен? В этой задаче столько неизвестных, что решить ее будет подобно чуду. Как можно быть уверенным, когда от твоих действий зависит, выживут ли тысячи людей или погибнут, раздавленные тоннами бетона? А может быть, именно в таких ситуация и нужно быть уверенным? Быть уверенным абсолютно. Без малейшего намека на сомнение. Ни в мыслях, ни в словах. Безоговорочно верить, что решение, которое ты принял, единственно правильное и возможное…

Два контакта… замыкаешь и… и что будет дальше? Не спровоцирует ли взрыв мгновенное разрушение здания?

Лад понимал, что рискует. Рискует тысячами жизней…

Ему хотелось пойти к Медведеву и спросить его разрешения, хотелось посоветоваться с Петером, с командой, с Хэтчетом… Но он понимал, что это только ЕГО решение, которое никто другой не сможет принять.