На осколках гордости

— Просто скажи, что это просьба Елрех, — посоветовала Ив, оторвавшись от жаркого. — Ты, кстати, сказала ему, что не собираешься уходить из Аспидов? Если станешь супругой правителя, то про сокровищницу можешь забыть.

— Полнейшая глупость, — поморщился Роми, окинув меня брезгливым взглядом. — Но мне интересно: зачем тебе сокровищница, если правитель может подарить тебе беззаботную жизнь? И ведь рисковать не придется.

Я смотрела поочередно на ребят и не понимала их. Мне пришлось рассказать им, что происходило во дворце во время их отсутствия, но наши разговоры с Волтуаром и тем более ночи остались в тайне. Эти подробности лишние. Да, возможно, они говорят о том, что я могу быть любовницей Волтуара до конца жизни, а не женой. Немного перепутали… Бывает. Но даже если так, то откуда они знают, что он предлагал мне?

— Мне трудно жить с мужчиной, которого я не люблю, — пожала я плечами.

Главное, говорить естественно, смотреть прямо в глаза собеседнику, даже если он прозорливая сволочь, и ни на что не отвлекаться. В конце концов, я даже не обманываю.

— Я не против, если ты из-за такой мелочи откажешься от сословия небесной и поможешь мне отыскать сокровищницу, — произнесла Ив, накладывая салат. — У тебя совершенно другой взгляд на очевидные, казалось бы, вещи. Но благодаря этому, мы можем наткнуться на подсказки там, где до этого даже и не думали их искать. Мы можем совершить грандиозный прорыв!

Она подняла на меня глаза, и в их синеве словно пламя энтузиазма бушевало. Я улыбнулась ей, хотела ответить, но услышала вопрос Роми:

— Он тебе даже не симпатичен?

— Волтуар? — нахмурилась я. — Он… — А какой он? Строгий, но обходительный; гордый, но учтивый… — хороший, воспитанный, но это все не…

— Он правитель и шан’ниэрд, — перебил Ромиар. При этом выглядел обескураженным. — Думаешь, Елрех любит меня? Нет. Еще пока нет. Но она понимает, что влюбленный шан’ниэрд — это подарок, от которого не отказываются.

Моя улыбка превратилась в нервную, а дыхание участилось. Или мы друг друга не понимаем, или ребята понапридумывали себе романтики на пустом месте! А может, Роми провоцирует меня, подловив на чрезмерном интересе к сокровищнице? Как это было с Волтуаром, когда мы с Ив даже не догадывались о подоплеке.

— Я снова не понимаю вас, — прямо заявила я. Откинулась на спинку стула и, отложив вилку, скрестила руки на груди.

— И что на этот раз? — недоумевала Ив, очаровательно округлив глазки.

— О какой супруге речь? О какой влюбленности Волтуара ты говоришь? Что за ерунду вы несете?! Волтуар давно любит другую и…

— Вздор! — отрезал Роми, прищурившись и склонив голову к плечу. — Это он тебе наплел?

Ответить я не могла. Просто не нашлось слов. Не скажу, что новость обескуражила, но впечатлила точно. Изначально я сравнивала шан’ниэрдов с лебедями — одна пара на всю жизнь, и никакой измены. Затем мне просто было не до них. А когда столкнулась с Волтуаром, узнала о любовницах и сделала новые выводы. Решила, что они дарят сердце одной избраннице, но это совершенно не мешает им быть с другими. И сейчас услышав от Роми всего одно слово «вздор», мне уже не требовались объяснения.

— Никакое зелье и никакие духи не помогли бы ему увидеть женщину даже в самой красивой шан’ниэрдке, если бы он уже любил другую, — добавил Роми и снова вернулся к еде.

— Он не говорил тебе? — тихо полюбопытствовала Ив.

— Мне нет, — ответила я, потянувшись за соком. — А вам?

— Нет, но все и так очевидно, — дернула она ушками. — Как только ты стала его любовницей, он избавился от остальных…

— Да, но в тот момент он еще был с ними! — ухватилась я за надежду.

Возможно, ребята ошибаются. Мне не нужен такой поклонник, как Волтуар! Просто потому что… Просто…

— Как он может любить меня, если совсем ничего не знает обо мне? Почти не знаком со мной.

Однако при этом я сама до последнего не знала того, чей образ романтизировала…

— В начале ты могла всего лишь нравиться ему.

— Или вызывать отвращение, — сказал Роми, разглядывая свою руку. — Смотреть на нее было тошно. Полукровка, позор моей расы, уродливая фангра… Ненамного лучше человека. Смотреть тошно, но взгляда оторвать невозможно. Как следить за омерзительными пауками: кривишься, но внутри все замирает от каждого их движения. Потом привыкаешь — и вот опомниться не успел, как…

Он замолчал. Обвел нас с Ив равнодушным взглядом, фыркнул и, потянувшись за графином с соком, поинтересовался:

— Вам долить?

С другой стороны, какая разница, что чувствует Волтуар? Влюблен или нет — это не помешает мне, а затем и он забудет обо всем. Все забудут. Главное, что Ромиар, как и Ив, запросто принял мой ответ, что я не могу жить с тем, кого не люблю.