На острие

— Конечно, нет. Но у Довано свои связи. Твои спутники нашумели в трущобах и привлекли к себе внимание. Я ведь уже говорил, что их клан раньше занимался чистым криминалом? Окраины, это исконные владения Довано. Даже без магии, они скоро выяснят, где вы. Странно, что до сих пор этого не сделали.

Вздохнув, прикидываю варианты. Подгорные… Что я о них знаю? За исключением того, что в древности сцепились со схорами в ожесточённой и долгой войне, пожалуй ничего. Потом обе расы смёл союз человеческих племён Норкрума, от победы которого и начала своё летоисчисление империя. Стоит соваться к ним или нет?

Пока раздумываю, свой вопрос задаёт Сэмсон. По обыкновению запрыгнув на столешницу, пристально изучает парня и интересуется.

— От кого пришёл заказ? Кто платит за наши головы? И кстати, сколько?

Хольт неловко усмехается.

— На контакт с Довано вышли их партнёры из Рэнха. Кто стоит за ними, непонятно. Но сумма серьёзная — пятьдесят тысяч ларов за голову Архоса и по десять тысяч за каждого из его спутников.

Невольно присвистываю. Максимальная награда за чью-то жизнь, о которой я слышал, исчислялась всего пятью тысячами ларов. А было это во время большой войны между группировками Каледа. Я тогда ещё находится в доме призрения, так что то побоище прошло мимо. Полсотни? За такие деньги около нашего дома может собраться весь криминальный мир Скэррса. Да что там, даже полиция с гарнизоном подтянутся. Деньги нужны всем.

Вот котяра остаётся недовольным.

— Всего десять тысяч? Когда мы придём убивать этих слабоумных, я обязательно поинтересуюсь, почему самого умного оценили, как обычный кусок мяса, ведомый инстинктами.

Вздохнув, смотрю на него и тот прерывает свою обличительную речь, которую явно собирался продолжать.

— Что именно сказали Довано? Заявили, что цель точно в городе? Или это всё под знаком вопроса?

Наш гость поворачивает ко мне голову.

— Обозначили, что вы либо в Скэррсе, либо где-то неподалёку. И это верняк.

Занятно. Отследили мой портал? Перевожу взгляд на кота, собираясь задать вопрос, но тот уже понимает, чем я хотел поинтересоваться.

— Точка выхода твоего портала была далеко отсюда. Я прыгнул один, на пределе дальности. Чтобы вернуться с вами обоими, пришлось постараться. Мы прыгали дважды.

Выходит, отследили именно призванного. С чем мы раньше ни разу не сталкивались. Но Ранзи об этом точно не в курсе — нет смысла тратить время на бесполезные расспросы. Сейчас лучше прояснить другой момент.

— Насколько ты уверен в подгорных? Что им может быть нужно?

Парень начинает отвечать без малейшего раздумья.

— Уверен, как в самом себе. Если подгорные дали слово, то они его держат. По-другому у этих парней не бывает. Вот, что им может быть нужно, не скажу. Само собой мы интересовались. Получив ответ, что раскрытие этой тайны может навсегда уничтожить семью Хольтов.

Складываю факты вместе. Теперь прыжки призванного могут отслеживать, за нами объявили полноценную охоту, поставив задачу ликвидировать. При этом подгорные обещают защиту. Вряд ли просто так — им нужно что-то, о чём я знаю. Но если верить словам Ранзи, им можно доверять. Правда тут возникает уже совсем другой вопрос — насколько я могу верить самому Хольту? Не очередная ли это подстава?

Активирую айван, что отзывается колющей болью в боку и просматриваю ауру парня. Да, есть фиолетовые вкрапления. Но их не так много. Куда больше оранжевого и жёлтого. Плюс, совсем чуть-чуть красного. И сразу несколько оттенков синего.

— Зачем тебе это нужно? Почему просто не сдать нас? Вы же ничем не рискуете?

Тот разжимает губы в слабой улыбке.

— Подгорные были весьма убедительны. Если отбросить все громкие слова про «освобождение Норкрума» и «спасение для всех рас», их старейшины пригрозили разорвать наши деловые отношения, перейдя едва ли не к противостоянию.

Стоящая у меня за спиной Сталра всплёскивает руками.

— И что? Достаточно ткнуть в одного из них пальцем и всей общине конец. Полиция с канцелярией разберутся даже без вашего вмешательства.

Хольт мрачно кивает.

— Безусловно. Заодно выяснив, что наша семья долгие годы работала с «врагами человечества». Нас тоже вздёрнут вместе с ними. До такого мы доводить, само собой, не собираемся. Но вам стоит знать, что вся наша мощь сейчас зиждется на трёх столпах. Безупречном поиске новых жил кэррса, чем занимаются подгорные. Производстве алхимических составов, половину которых изготавливают они же. И том факте, что большая часть наших противников таинственно умирает в их собственных домах. Абсолютно естественной смертью. Думаю вы уже догадались, кто это обеспечивает.

Действительно, неплохой симбиоз. Община подгорных получает свои руки, глаза и уши в человеческом сообществе. А Хольты приобретают власть и зарабатывают деньги. Раз выжившие представители древней расы грозят разрывом длительного и продуктивного союза, значит у них на то есть серьёзные основания. Перевешивающие коммерческую ценность от работы с родственниками Ранзи. И скорее всего интересы подгорных не включают в себя мою гибель. Иначе, они бы не дёргались, пытаясь вытащить меня из под удара.