На острие

— О нём уже давно забыли. То немногое, что осталось от города, сровняли с землёй имперские войска. А название вытравили из всех документов. Тысячам людей изменили память. Город просто вырезали из человеческой истории. Но мы помним всё. И не забыли, как «Синий зверь» выбрал его в качестве точки прорыва в какой-то новый мир, что стало причиной недовольства горожан. Последнее быстро переросло в открытую ненависть после первых человеческих жертв при неудачном запуске портала. Закончилось же всё масштабной бойней, в которой сгинули все.

Слушаю, запоминаю и пока не могу понять, как это связано с нашим визитом. Да, тот факт, что Стив когда-то вырезал целый город, а потом его друг-иномирец подчистил следы, безусловно печален. Но это было очень давно и как-то сомневаюсь я, что подгорные пришли обсудить месть за убитых жителей Рафтоса.

— К чему ты всё это рассказываешь? Как связан наш разговор и история гибели города, которая произошла в седой древности?

Летописец по-моему слегка теряется от моего вопроса и ему на выручку приходит Стонт.

— Для тебя это было очень давно. Но многие из нас застали те времена и хорошо их помнят. Подгорные живут намного дольше людей. А если в общине есть мастера рун, то порой и тысячелетиями.

Да, что-то такое нам рассказывали на занятиях по истории в доме призрения. Правда там это шло, как дополнение к факту крайне низкой рождаемости среди представителей подгорной расы. Такая же проблемы была и у схоров. Что в итоге обескровило и первых, и вторых. Если в самом начала Древней войны, сражались полноценные армии на десятки тысяч бойцов, то в её финале бились небольшие отряды, состоящие максимум из пары сотен воинов. Это и стало основной причиной победы человеческого союза племён. Наши предки заваливали противника трупами, разменивая несколько сотен своих погибших на одного схора или подгорного. За счёт чего и взяли верх.

— Тем не менее. Пока я не совсем понимаю, чего именно вы от нас хотите.

Старейшина понимающе усмехается.

— Перед тем, как мы сделаем своё предложение, хочу подвести черту под рассказом о «Синем звере». За столетия исследований, он собрал около себя команду преданных людей. Тех, кто тоже мечтал открыть дорогу в другие вселенные. Некоторые из них всё ещё живы. В том числе один наш соплеменник. Вчера заработал его артефакт связи, которым стала фаланговая кость пальца. Тот, кого долго считали мёртвым, оказался жив. Более того — на свободе. И желает обрушить весь свой гнев на императора. Уверен, остальные старые соратники тоже получили его сообщение. Многие из них откликнутся.

Вспомнив всё происходившее в лечебнице, думаю, что и сам бы не отказался от мести. Не знаю, какой безумный резон был в голове у Схэсса, когда он отправил меня туда, но я бы с удовольствием задал ему этот вопрос, прокручивая нож в брюхе.

— Можем мы наконец перейти к делу? Или нужно выслушать ещё пару старинных историй?

Слова вырываются сами. Уже озвучив их, думаю, что стоило бы вести себя осторожнее. Уличная закалка не всегда срабатывает, если ты на переговорах другого уровня.

К счастью, выдержка у подгорных оказывается на уровне. Никто из них и глазом не ведёт. Только уголки губ Стонта дёргаются в лёгкой улыбке.

— Я постараюсь сформулировать всё максимально просто, мой друг. Ты знаешь многое из того, что неизвестно нам. Мы же в свою очередь владеем информацией, которой нет у тебя. Это первое.

Секунду молчит, пристально глядя на меня.

— Вторая часть может прозвучать для тебя странно. Но сейчас есть возможность очистить наш мир от заразы. И отомстить за тысячи погибших соплеменников. Мы хотим использовать этот шанс по полной.

Звучит всё это весьма размыто. Если по поводу обмена данными, вопросов у меня не возникает, то вот под «возможностью» они видимо подразумевают освобождение Баггота и наметившееся противостояние двух иномирцев. Хм. Подгорные собрались убрать императора? Или накрыть обоих? Как по мне, Стива они тоже не сильно жалуют.

Решив слегка открыть карты, выдаю ответ.

— Хотите понаблюдать за схваткой пришельцев из другого мира, а потом добить того, кто останется жив?

Теперь троица подгорных переглядывается между собой. Говорить начинает стоящий слева от Стонта, ранее хранивший молчание. Кивнув мне, представляется.

— Стратег Оннос Орхо Фой. Мы хотим лишь отомстить императору, который стал причиной гибели почти всех выживших представителей нашего народа. «Синий зверь» не так опасен — его никогда сильно не занимали распри и войны. Раньше он интересовался только наукой. Вернее, лишь одним её сегментом.

Ответ не самый полный, но даёт общее понимание расклада. Плюс я окончательно убедился, что подгорные в курсе иномирного происхождения, как правителя Норкрума, так и Баггота. Более того, о том, что император — один и тот же человек, меняющий лишь свой облик, они тоже знают.