На острие: часть вторая (СИ)

Дракон некоторое время обдумывал предложение напарницы. Он предпочел бы, чтобы помощник был кем-то, кому можно доверять. Связать помощника некой нерушимой клятвой, гарантирующей верность? Неплохо, лишь один изъян: о подобных клятвах дракон ничего не ведал. Пообещать солидный оклад? Но гарантирует ли это лояльность? Наверное, нет. Повысит вероятность лояльности, но не гарантирует. С другой стороны: какие-такие тайны мадридского двора собирается доверить ему Федор? Папочки разносить? Потом, возможно, помощник будет не только раскладывать перед древними носами папки, но и помогать дракону с написанием того, что будет внутри. Однако, это случится точно не в ближайшие месяцы.

— И куда обратиться, чтобы нанять именно существо? — спросил Федор у Матрены. — У волшебников есть какие-нибудь справочники?

— Справочников нет, есть сарафанное радио, — пробурчала женщина, сосредоточенно листая «контакты» в телефоне. — Вот! Нашла! Знала же, что может пригодиться!

Торжествующе провозгласила она и повернула экран к Федору, тот, вздыхая, набрал городской номер.

Переговоры были недолгими. Особенно человеку на том конце провода понравился ответ на вопрос: «какой максимальный предел вы ставите для месячной зарплаты?», Федор прикинул глубину недавно найденного сундучка с монетами и пробурчал: «несущественно», подумав, добавил: «ну, сколько надо». Рекрутер пришел в волнение — наверное ему шел процент с первого оклада; задав еще несколько вопросов, невидимый собеседник пригласил дракона в офис, чтобы тот мог сам выбрать из претендентов.

— Ну, договорился. Завтра в три часа поедем мне помощника выбирать, — проговорил дракон, отключаясь.

— И я, что ли, с тобой? — удивилась Матрена.

— Правая рука, помнишь? Ты согласилась.

Матрена скорчила недовольную гримасу, но не возразила, вместо этого она протянула Федору смартфон:

— Вот наше озеро. Теперь сюда, сюда и — метро. Понял?

— Да. Полетели? Или сначала на метро доедем?

В лесу не было лешего, зато водился вузер. Покрытый густыми волосами великан был на несколько голов выше Федора. Сначала он говорил весьма неохотно, хотя и вышел сразу, как только дракон его позвал. Дракон никак не мог понять: то ли вузеру безразлична тема разговора, то ли мысли какие иные отвлекают. Федор все говорил и говорил, но не встречал никакого отклика: волшебное существо молча смотрело на него, не произнося ни слова. Только представился в самом начале разговора и — все. Молчок. Поняв, что таким макаром можно до ночи языком мести безо всякого результата, дракон пошел ва-банк:

— Таким образом нам с напарницей очень нужна ваша помощь, каков ваш ответ?

— Ничего я для гнилых людишек не сделаю. Хоть бы они переутопли все! — проскрипел лесной человек с несвойственной его виду злостью.

— Неужели, досадил вам кто-то? — Федор изобразил на лице участливость: дракону очень не хотелось сесть в лужу на глазах у Матрены.

— Досадили? — голос вузера взлетел, на голове с треском проросло несколько веток. — Они мою зазнобушку увели! Моя, моя коняшка была! Любимая! А они пришли — и стащили, я глазом моргнуть не успел!

Федор крякнул, отшагнул немного от обильно прорастающего ветвями вузера и начал осторожный опрос. В процессе он вытянул из кармана блокнот, чтобы делать пометки. Выяснилось, что «коняшкой» вузер называл келпи. Дракон поморщился — келпи хоть и злонравны, но проживать вне резервации вполне могут. Если не разозлить - сильного вреда не причинят. Кроме того, они разумны. А, значит, произошедшее с «зазнобушкой» вполне можно классифицировать как похищение. Дракона насторожило то, что у пришедших в лес людей было все необходимое для того, чтобы поймать лошадь-оборотня: и сласти-приманка, и уздечка, лишающая воли, и седло, превращающее воспоминания в зыбкое марево.

— Федь, ты себе очередной комплект одежи испоганил! — тихо укорила Матрена, дракон мельком глянул на себя, отметил, что совершенно незаметно перешел в полуформу, и — махнул рукой.

Рассказ вузера был важнее всего. Кто мог похитить келпи? Для чего? Конечно, волшебная лошадь быстрее и выносливей обыкновенной, однако, скажем, смухлевать на скачках с ней не получится — серьезные организации заботятся о том, чтобы существа не лезли в бизнес. Что еще можно сделать с оборотнем? Просто заставить его работать на ферме? В нашем-то веке? Или — цирк? А что: келпи великолепно понимает человеческую речь, научиться трюкам не составит труда, а уздечка гарантирует послушание. Размышляя обо всем этом, Федор со вниманием выслушивал великана. Вузер перемежал сухие факты горестными стенаниями и красочными описаниями того, как хороша была «коняшка». Где-то на середине очередной оды до дракона доперло, что «нежная кожа» — это уже не совсем о лошади. А потом выяснилось, что келпи и вовсе был конем, а не кобылой, как можно было бы вообразить. И связывала их с вузером совсем не невинная дружба. Оправившись от удивления, дракон вспомнил, что келпи превращаются в прекрасных юношей или девушек, соблазняя путников, случайно оказавшихся на берегу. Теперь горе и гнев вузера стали понятнее.