На острие ножа

— Вряд ли. Да если бы и устроила, я умею выживать, — ответила сестра.

— Ты не думаешь, что этому заведению, как и всем нам, нужно как-то привыкать к реалиям двадцать первого века? Может, напишешь об этом?

— Редактор такого не опубликует, — спокойно ответила Минерва. — Это не новости.

Я могла бы и сама догадаться. Стабильность — это не новости, новости — только то, что ей угрожает.

— И вообще, Сеффи, наберись терпения. Никто ничего не может изменить в мгновение ока, даже ты.

— Ничего себе мгновение ока! — возразила я. — На то, чтобы изменить настроения в обществе, у нас были десятки, сотни лет, но становится не лучше, а только хуже. Ты знаешь, два дня назад я взяла Роуз в город за покупками, и меня три разных человека спросили, чей она ребенок. А когда я сказала, что мой, у одного дядьки хватило наглости сообщить мне, что лучше было бы отдать Роуз на усыновление в семью пустышек — это он так выразился, не я.

— А ты ему что сказала? — спросила Минерва.

— Лучше не повторять, а то нас из ресторана выгонят.

Минерва засмеялась:

— Умница. Умеешь постоять за себя. Но те, кто кричит громче всех, далеко не всегда отражают мнение большинства.

— Правда? Большинство предпочтет перейти на другую сторону и не вмешиваться. Этот дядька преградил мне дорогу, орал на меня, оскорблял, и хоть бы кто вступился. Все просто обходили нас, когда этот козел стоял и поучал меня, что надо было сделать аборт и вообще не гулять с нулями. Он заявил, что Роуз лучше было умереть — так прямо и сказал!

— Но ты же посоветовала ему, куда идти, правда?

Я вздохнула и попыталась успокоиться:

— Конечно. Но сильнее всего меня разозлил даже не он. А все те, кто шел себе мимо или переходил на другую сторону и допускал такое. Вот на них я действительно зла.

— Выкинь их из головы, — посоветовала Минерва. — Не повод терять сон и аппетит.

— Тебе легко говорить.

Я хотела еще поспорить, но вздохнула и замолчала. Не надо портить Минерве обед своими жалобами.

Минерва сказала:

— Я ведь не обидела тебя, когда сама заказала еду? Здесь все очень вкусное, но за суп и рыбу-меч я ручаюсь.

— Наверняка вкусно, но я хотела просто выпить воды, честное слово, — сказала я.

— Я плачу кредиткой компании, так что мы можем ни в чем себе не отказывать, — сказала Минерва. — А если в газете будут возражать, заплачу из своих.

— А что, Daily Shouter настолько хорошо тебе платит? — удивилась я.

— Смеешься? Голодные стажеры идут по десятку за пенни. — Минерва скривилась. — Не знаю, как бы я свела концы с концами, если бы папа не подбрасывал мне денег каждый месяц.

Меня вдруг пронзила жгучая боль. Дело было не столько в деньгах, хотя и они были бы чудо как кстати, а в том факте, что отцу оказалось так просто забыть, что у него две дочери, а не одна. Несмотря на все случившееся, на все, что мы оба сказали и сделали, в глубине души я скучала по папе. И соврала бы, если бы стала это отрицать.

— Значит, папа по-прежнему помогает тебе, да?

Глаза Минервы округлились:

— Ой, Сеффи… Прости, пожалуйста! Я не подумала…

Я отмахнулась:

— Ничего. Если ты платишь за еду, я оттянусь по полной.

И я откинулась в кресле, стараясь расслабиться.

— Ты слышала, что Джуда Макгрегора арестовали? — Минерва разгладила салфетку на коленях.

— Конечно. Я же не с Луны свалилась.

Надо же. Я и сама хотела поговорить о Джуде. Какое совпадение.

— Что скажешь? — спросила Минерва.

— Про Джуда?

— Ага.

— Это что, интервью, Минерва?

Минерва вдруг страшно увлеклась узором на скатерти. Прямо глаз отвести не могла.

— Все-таки интервью. — Я вздохнула. — Ты поэтому согласилась встретиться со мной в ресторане?

— Это не единственная причина, — ответила Минерва.

— Но она на одном из первых мест в списке, правда?

— Сеффи, это моя профессия.

— Использовать сестру в качестве сюжета?

— Все не так, — запротестовала Минерва.

— А как тогда?

— Сеффи, мне нужна твоя помощь.

Я снова откинулась в кресле и стала ждать, когда Минерва наберется храбрости перейти к делу.

— Я хочу кое-что спросить у тебя и прошу просто выслушать, договорились? — сказала она.

Я не ответила. Сердце трепыхалось так, что меня уже мутило. По одному этому я догадывалась, что сейчас Минерва обрушит на меня что-то крайне неприятное. Но продолжить она не успела: к нашему столу стремительно шагал человек в переднике и белоснежной футболке, и лицо у него было чернее тучи.

— Это вы та женщина, которая пожаловалась на мое меню? — прямо спросил он.

— Мистер Сьюэлл, моя сестра не жаловалась на ваше меню как таковое. — Минерва попыталась успокоить его оскорбленные чувства. — Она, как и я, убеждена, что готовите вы непревзойденно.

Я уставилась на Идриса Сьюэлла. Я и не знала, что он здесь шеф-повар. Вообще-то он был знаменитый кулинар, регулярно выступавший по телевизору. В жизни он оказался гораздо выше, чем на экране. И — по крайней мере, сейчас — гораздо страшнее.

— Вы раскритиковали мое меню, — с вызовом сказал он мне, как будто Минервы рядом не было.

Я набрала побольше воздуху:

— У вас в меню есть блюдо под названием «Поцелуй пустышки», и я считаю, что это оскорбительное название.