На острие свечи

– Мне сложно поставить себя на твоё место. Я же не знаю, что у тебя там за «красавчик-любовник», что за мать, друзья. Но если бы мне предложили выбор: тюрьма на пять лет или замок у моря навсегда, то я бы без колебаний выбрала второе.

– А если не навсегда? Если только до тех пор, пока ты ему не наскучишь?

Зарина пожала плечами и вздохнула.

– Зара! – улыбнулась Оксана. – А хочешь, мы с тобой, когда вся эта история закончится, махнём на море? Хочешь?

– Ты вправду веришь, что она хорошо закончится?

– Конечно! Никто не верил, что возможно избавиться от аллергии, но я же избавилась. – Она легла на диван и накрылась тулупом.

– И как тебе это удалось? – Зарина легла рядом.

– Я исправила ошибки предков, – ответила Оксана, зевая. – Я панически боялась крыс. И вот однажды я решила встретиться с этим страхом лицом к лицу. Я вошла в дом, где жила крыса, и села ждать её. И вдруг в голове у меня возникло как бы кино.

Я провалилась в детство бабушки и увидела, как крысы загрызли кошку. Это было мерзкое зрелище, и в душе бабушки любовь к животным намертво слиплась с брезгливостью и ужасом. Эти чувства она передала своей дочери, а та мне.

– И эти эмоции, значит, проявлялись как аллергия на шерсть?

– Ага. Я вернулась в ситуацию с кошкой и спасла её. Перерисовала «мультик». Договорилась с крысиным королём.

– И аллергия исчезла?

– Как видишь.

– А вчера тогда на что была?

– На тюрьму, наверное, – усмехнулась Оксана.

– И ты думаешь, эту проблему можно решить так же, как аллергию?

– По крайней мере, надо попытаться. – Оксана отвернулась к стене и… вернулась в тюремную камеру.

Солнечный прямоугольник сместился на другую стену и потускнел. Жанна молилась, не сводя с него глаз. Она уже не плакала и, кажется, даже немного улыбалась.

– Пойдём! – потрясла её за плечо Оксана.

– Поздно. Они уже идут. Слышишь?

– Успеем!

– Не надо! Я хочу пройти свой путь до конца.

Я уже не боюсь! Я поняла, что никакие стены не могут ограничить моей души, а смерть – это всего лишь выход из любых застенков.

– Но ты же хотела вернуться в монастырь!

Заскрипела дверь. Жанна поднялась и гордо выпрямилась. В камеру вошли двое. Уже знакомый монах в капюшоне и человек в шляпе, надвинутой на глаза.

– Готова ли ты исповедаться, дочь моя?

– Готова, – смиренно кивнула Жанна.

– Вы так и не нашли шкатулку, сударыня?

– Нет. – На её лице отразилось удивление. И монах, и человек в шляпе говорили одним, знакомым ей голосом. Голосом Графа-Аббата.

– Очень жаль!

Жанна опустилась на колени. Граф достал из складок плаща ножницы и начал срезать с её головы спутанные грязные волосы.

– Встань, – сказал он, когда закончил постриг.

– А как же исповедь?

– В монастыре исповедуешься.

Граф быстрым движением снял с монаха рясу. Под ней оказалась истощённая женщина, так же коротко и неряшливо остриженная.

– Снимай платье, – приказал Граф, – и надевай это!

– Я не могу! Она же ни в чём не виновата!

– А в чём виновата ты?

– Но я не могу отправить её на эшафот вместо себя!

– Я сама просила об этом! – хрипло сказала смертница. – Я больна и не хочу умирать в муках. Граф обещал позаботиться о моих детях! Прошу вас: дайте мне своё платье!

– Ну, если так… – Жанна повернулась спиной. – Расстегните корсет!

Граф вышел, оставив их наедине. Жанна надела на себя рясу, потом помогла женщине нарядиться в некогда шикарное платье и, пообещав молиться за неё, вышла из камеры.