На острие свечи

– Брр… холодина! – сказала Зарина, войдя в дом. – Накинь тулупчик, а то простынешь!

Оксана залезла в тулуп, который был ей до пят, и направилась к двери. Вдруг за окном погас свет.

– Что такое? – нахмурился охранник и защёлкал выключателем.

– Перегорела, наверное, – пожала плечами Оксана. – Так бывает, когда резко холодает. Есть запасная лампочка? Или фонарик какой-нибудь?

– Нет, ничего такого.

– Вы что, мальчики! Я же в дырку провалюсь! Может быть, зажигалка? Ну, быстрее. – Оксана запрыгала, изображая нетерпение.

– Зажигалка есть.

– А кто подержит?

– Вот, я ещё свечки не держал!

– Ну, пойдёмте втроём. Зара подержит зажигалку, а ты в сторонке покараулишь. А то ведь мы в лес убежим.

– Ладно, пойдём. – Охранник встал. – Заодно покурю.

Оксана с Зариной, неуклюже передвигаясь в огромных тулупах, направились в сторону туалета. Охранник остался на крыльце в своей кожаной курточке. Прошла минута, две, три… сигарета закончилась, уши замёрзли.

– Эй! Скоро вы там?!

– Скоро! – крикнула Оксана, изображая напряжение. Они с Зариной давились от смеха.

Охранник чертыхнулся и ушёл в дом.

Сбросив тулупы, они помчались в сторону автомобиля.

Обвал

Масло в фонаре закончилось. Луч достал из кармана огарок свечи. Его едва хватит, чтобы проделать обратный путь по длинному лабиринту подземного хода. Сверкнуло огниво, и синяя капля пламени начала набухать на фитиле.

Он оставил инструменты. Завтра снова будет копать в этом месте. На этот раз точно повезёт – он наткнулся на корень дерева, значит, выход на поверхность есть.

Вот уже много лет он прокладывает этот путь по каменным разломам. Несколько раз упирался в непроходимые тупики и начинал всё сначала, благо трещина ветвилась и открывала новые направления. Однажды он даже увидел свет, но когда, едва не ободрав кожу на теле, высунул, наконец, голову, понял, что опять тупик. Лаз вывел на крутой обрыв. Вниз не спрыгнуть – разобьёшься, и наверх не взобраться – не за что уцепиться на гладкой скале.

Осмотрев найденный выход с берега реки, волхв сказал, что можно сделать верёвочную лестницу и в случае необходимости вытолкнуть её из расщелины. В тот же день Малаша начала вить верёвку. Но Луч решил найти другой, более безопасный выход. И вот, кажется, его многолетний труд подходит к концу.

Луч вылез из-под земли. Здесь его, как обычно, уже поджидала Надёжка.

– Ну что, нашёл выход?

– Почти нашёл! – Он подхватил дочку на руки и понёс домой.

– Прямо жду не дождусь, когда ты проведёшь меня на ту сторону своего подземного хода!

Надёжка была красавица: лицом беленькая, а коса чёрная. Стройная, как молодая берёзка, зубки ровненькие. И всё-таки она была чем-то неуловимо похожа на мать. Луч пытался гнать от себя пугающие мысли, но его сердце болело от ужаса, что Надёжку может так же изломать и искорёжить. Волхв поведал, что в детстве Малашка была нормальным ребёнком, но с какого-то возраста кости её начали искривляться. «Почему?!» В ответ волхв только вздыхал и печально разводил руками. Но Луч чувствовал, что тот чего-то недоговаривает. Задать этот вопрос жене он не решался, боясь её обидеть. Он уже привык и не замечал её уродства. Глаз опытного резчика видел, что надо отсечь, чтобы из коряги получилась скульптура. Но он видел и то, как ей больно и трудно жить.

Из поваленного кедра Луч создал образ богини Надэ в полный рост и установил у себя во дворе. Каждое утро, уходя на работу, он просил её уберечь малышку от страшной болезни. Возвращаясь, он тщательно ощупывал спинку и суставчики дочери и благодарил богиню за то, что всё хорошо.

Войдя в дом, он увидел за столом Ворона. Тот сидел хмурый и раздражённый. Впрочем, как всегда.

– Здравия! – улыбнулся Луч. – Что привело тебя в гости?

– Пришёл сказать, что я согласен помогать тебе рыть нору.

– Так вроде бы не надо уже, – пожал плечами Луч. – Ещё пара дней – и я выйду на поверхность.

– И ты туда же?! – взорвался Ворон.

– Что случилось?

– А! – Он вскочил и выбежал из дома, хлопнув дверью и чуть не наступив на кошку, лежащую на крыльце.

– Что с ним? – Луч перевёл испуганный взгляд на жену.