На отбор вызывали?

Белка закашлялась на мой деловой тон и выплюнула все всунутые в рот орешки. Они покатились по столу, на котором стояла мисочка с угощением. Багет тут же опомнился и начал их ловить, запихивая обратно за щеку.

– Сиена, оно не подходит…

– Лира, я сегодня пойду в розовом платье!

Животное чуть не подавилось. Однако на этот раз прижало лапки к пасти, не позволяя выпасть ни единому орешку.

– Сиена… – еще раз попыталась возразить горничная, однако я подняла руку и с важным видом поднялась на ноги.

– Ты еще здесь? Я из-за тебя никуда не опоздаю?

Девушка подобралась. Еще раз окинув устроенный в моих покоях бардак унылым взглядом, спешно покинула меня, на ходу обещая выполнить поручение. А я устало опустилась на кровать. Если никому нельзя доверять, то придется искать новых союзников.

– Так это Драген сделал или нет? – задумчиво произнесла я, положив руку на живот.

Глава 31. Драген

Я вышел из покоев сиены со смешанными чувствами. Может, зря начал сомневаться, что девушка виновна? Все же артефакт показал, что Ключ был если не у нее в руках, так совсем рядом. И если Светлана не воровала символ власти, то зачем устроила этот спектакль?

Нет, я не удивился, что меня пытались соблазнить. Судя по тому, что я видел, когда застал сиену с принцем, для девушки привычны свободные отношения с мужчинами. В Техно-мире это обычное явление.

Не удивило, но разозлило. Как можно быть такой изменчивой? Я понял бы, являйся она одной из воспитанниц Саки, хозяйки Дома на углу. Для девушек подобного рода услаждать мужчин – профессия. Но эта девчонка…

Я помотал головой, будто пытаясь избавиться от беспокойных мыслей. Сейчас следовало думать не о развратности Светланы, а о том, зачем она устроила спектакль с падением на колени. Как правдоподобно исказилось ее лицо, будто от настоящей боли. Я едва не поддался, не бросился на помощь, не позвал целителей.

Но вовремя вспомнил, что меня только что пытались соблазнить видом прелестей, и не допустил ни движения. Сиена, сообразив, что и эта уловка не сработала, прекратила изображать умирающую. Даже заявила, что я прошел некую проверку.

Это злило до скрипа зубов. Какая проверка? Очередная ложь?

Жаль, что девушка из Техно-мира – единственная, кто в состоянии мне помочь исполнить поручение короля. К тому же, с каждой встречей с его величеством мое беспокойство нарастало. Я чувствовал приближение большой беды и понимал: недаром Тамрасу снится его ушедшая из жизни жена. Задумал ли что-то избалованный юнец или же назревает попытка переворота, пока сказать трудно. И пролить на это свет можно лишь с помощью Светланы.

Она единственная во дворце, кто смела играть с его высочеством. Крутила принцем, как игрушкой! От меня не укрылось то, с какой заинтересованностью и даже некоторой одержимостью смотрел на девушку Эмпир. Не зря же сын короля приказал слуге зачаровать Сердце дракона! Собственно, известие об этом и сподвигло меня поменять решение насчет Светланы и предложить ей сделку.

Уж очень сильно желал принц заполучить эту девушку в претендентки на место рядом с собой, притом, что у иномирянки не было ни единого шанса пройти отбор. В ней самой ни капли магии, впору задуматься, почему спутник держится рядом.

Заметив на полу шевеление, я остановился. Обернувшись, проследил за змеей, которая ползла к покоям Светланы. В полутьме коридора сначала решил, что это Эмм, спутник Карзака, но стоило пресмыкающемуся достигнуть светлого участка из-за льющихся из окна лучей, понял, что именно меня насторожило. Отсутствие на голове характерных для ужей желтых пятнышек указывало, что к иномирянке собралась пробраться чья-то гадюка!

– Шанн! – крикнул я, потоком воздуха распахнув окно.

Змея, почуяв неладное, заскользила в другую сторону, но влетевший в коридор орел тут же распознал этот маневр и кинулся на добычу. Смотреть за финалом битвы я не собирался – надо подготовить все к первому испытанию. Поэтому бросил птице:

– Спасибо, Шанн. Принеси ее в тронный зал.

А сам направился дальше по коридору, который наполнял лишь звук моих гулких шагов. Но вскоре добавились и голоса, хлопанье дверей, шуршание пышных юбок, перестук каблучков, – дворец просыпался и приглашенные на отбор сиены готовились к первому испытанию.

Я ухмыльнулся: они еще не знали, что им предстоит. Наверняка решили, что придется петь, танцевать, потчевать принца чаем… Именно так Эмпир и собирался выбирать себе жену, а стране королеву. Что же, всех ждет большой сюрприз.

Последние приготовления не заняли много времени, и вскоре в тронном зале яблоку негде было упасть от любопытных сейлоров и сиен. Кажется, даже вчера на балу присутствовало меньше подданных короля.

Сам монарх, как и положено, занял место на троне. Я мазнул беспокойным взглядом по опухшим векам и побелевшим щекам Тамраса – его величество снова плохо спал и потому выглядел неважно. Но не подавал и вида, что его что-то тревожило. Махнув мне, он облокотился на золоченую ручку.

Эмпир нехотя приблизился к отцу и с надменным видом встал справа от трона. Дождавшись этого момента, я приказал:

– Пригласите сиен.