На перекрестках судеб и дорог

- Забавно. Не буду скрывать - дня за четыре до твоего появления ко мне прибыл посланник из Хартамласа с просьбой от короля Эртиса вернуть им дочь высокопоставленного чиновника, которую похитил один из моих подданных. Именно в такой трактовке. Самого подданного выдавать не требуют, так что можем спокойно отправить девочку к родителям и замять инцидент. С другой стороны... - Сайрес задумался, - Знаешь, мы пока сделаем вот как - я официально приглашу Яррэ погостить у меня во дворце. Коль скоро она сама так сюда рвалась, то, разумеется, примет мое предложение. Посланник уедет с сообщением о том, что дочь Советника нашлась, но решила на некоторое время погостить у нас. А там посмотрим...

- Сайрес, Яррэ нужно отправить обратно домой. Ты просто не представляешь, что это за создание. Мы не сможем гарантировать ее безопасность - при любом малейшем на то шансе она влезет в самое пекло развлечения ради. К тому же не понимаю, на что ты там смотреть собрался, - я действительно не хотел, чтоб Яррэ оставалась у нас. Араньон - не самое безопасное место, к тому же, если говорить откровенно, я отчаянно хотел оказаться от нее на максимальном расстоянии, чтоб вновь обрести душевное равновесие.

- Знаешь, Ратмир, я немного не понимаю, почему ты так хочешь избавиться от девушки, которая, что ни говори, спасла тебе жизнь, да еще и не один раз, - Сайрес вопросительно поднял бровь, - нам сейчас союз с Салматрой нужен как воздух. Сам понимаешь, стоит нам разрушить Обитель, как исчезнут все сдерживающие барьеры, и чудовища, мимо которых вам пришлось пробираться, хлынут сюда. Если мы с ними справимся, все порождения Темного Альянса канут в небытие, а освободившиеся территории можно будет освоить. Границы Араньона расширятся. Но для этого нужно много войск, для этого нужны союзники. Салматра, конечно, помощь окажет, но ее размеры будут сильно зависеть от наших действий. В данном контексте наличие у нас дочери Артанора, которая, прошу учесть, по собственному желанию гостит в Гвинере, является весьма значимым козырем.

- При малейшем намеке на реальную опасность, Советник заберет Яррэ вне зависимости от ее желаний, - мне отчаянно не нравилось направление его мыслей.

- Ты же сам сказал, что Яррэ неуправляема, - Сайрес хитро прищурился, - Она сразу же удерет от тех, кто за ней приедет. Советнику ничего не останется, как только поспособствовать введению сюда максимально большого воинского контингента.

- Сайрес, хочу тебе напомнить, что эта девушка спасла меня, и я не позволю тебе манипулировать Яррэ в политических целях, равно как и подвергать ее жизнь опасности - дипломатия - дипломатией, но подобные вещи уже граничат с подлостью, - я был до крайности возмущен, разве я этому его учил?!

- Ты - рыцарь, а я - король. И это большая разница. Как королю, мне приходится идти на многие подлые и беспринципные поступки, потому что на кону стоит не только моя жизнь, но и жизни многих тысяч моих подданных. И в таком раскладе цель всегда оправдывает средства. А раз уж ты так беспокоишься о жизни и здоровье Яррэ, то ты и будешь гарантировать ее безопасность. Во всяком случае до тех пор, пока мы не решим опять попытать счастья в Обители. Но к тому моменту мы должны уже быть уверены в полной поддержке со стороны Салматры. Сам понимаешь, все же крупнейшее государство, что не говори. Ратмир, постарайся меня понять, очень прошу тебя! - Сайрес встал, давая понять, что наш разговор закончен.

- Я просто не понимаю, на что ты рассчитываешь, - я не собирался сдаваться, - Дочь Советника - это дочь Советника... Даже не короля. Неужели ты думаешь, что эльфы настолько глупы, чтобы принимать какие-то серьезные решения, к которым их подталкивают родственные связи или личные привязанности?

- Ратмир, я не хотел бы тебе давить на больные мозоли, но... тебе не кажется, что ты - просто ходячая иллюстрация того, что так бывает? - а вот это уже было лишним. В последнее время у меня такое ощущение, что прошлое оживает и постоянно маячит у меня на пути. И вот опять... Я встал и решительно направился к выходу.

- Я не хотел тебя обидеть, - раздалось вслед.

- Тем не менее, у тебя это получилось, - я, не оборачиваясь, вышел за дверь.

Глава 10. Новый виток спирали

Яррэ