На перекрестке миров [СИ]

Я поймал на язык живительную каплю, стянул с пояса пустую Риллову флягу и подставил под желобок.

— Ре-ей? — спустя некоторое время донесся озабоченный голос Роксаны. — Ты где?

— Тут. Потерпи немного, сейчас дам тебе попить.

Сложности с жаждой у нас, конечно, удачно разрешились, но оставаться на ночь под этим Исполином было бы опасно. У этого сока где-то здесь определенно имеется сборщик.

Когда я вернулся, девушка смотрела осоловевшим взглядом в сторону горизонта и то и дело облизывала сухие губы. Недоверчиво поглядела на протянутую флягу, а после жадно приникла к краю. Я подождал, пока Ксана напьется, и мы двинулись дальше.

Солнце уже почти коснулось земли, пока мы добрались до сухого кустарника, обрамлявшего склон небольшого овражка. Мне только и хватило времени набрать хвороста и, поймав лупой портативного ключа последние лучи, запалить костерок. Роксана устроилась рядом, стянула сапоги и с омерзением стала стаскивать с головы изрядно сбившийся тюрбан.

— Я, наверное, сейчас похожа на лохматую бродяжку, — недовольно пробурчала она и принялась пятерней расчесывать спутавшиеся волосы.

— Главное, что мы живы, — отозвался я. — А если ты наберешься немного терпения, я, возможно, раздобуду нам ужин. Во всяком случае, постараюсь.

На охоту решил одеть сапоги. Все же бегать за зверьем, если таковое тут вообще водится, на босу ногу как-то не сподручно. Да и воздух стал заметно прохладнее, так что можно было надеяться, что я не успею упариться в своих ботфортах.

Роксану оставил в лагере и строго-настрого велел не высовываться. Впрочем, девушка и так не горела желанием куда-то идти. Слишком устала после перехода. Тогда как я все еще был полон сил. Странно. Вроде весь день на ногах. И даже дважды успел поучаствовать в драке, а чувствую себя свежим, как огурчик. Интересно, это попросту адреналин бурлит в крови или что-то иное? Хотя, возможно, усталость накатит позднее. А сейчас, пока есть силы, надо постараться добыть что-то на ужин.

Далеко от лагеря я старался не отходить. Блуждал по окрестностям, высматривая хоть кого-то съедобного. Вокруг сгущались сумерки, и прежде красная земля теперь казалась серой. А еще под ноги попадалось все больше песка. И даже раз я наткнулся на целый песчаный карьер. Но ни одного живого существа так и не встретилось. Такое чувство, что в округе все вымерли.

А есть хотелось уже нестерпимо. Желудок буквально скрутило от голода, отвлекая от охоты и в то же время не давая окончательно опустить руки. Ну должен же тут водиться хоть кто-то! Где эти хваленые эврийские мантикоры? Где смертельно опасные скорпионы? Песчаные змеи, яд которых ингиры используют в своих дротиках. Ну хоть бы одна тварь показалась!

Я почти отчаялся найти хоть кого-то съедобного, как буквально в пяти метрах от меня дрогнул песок. Сначала подумал — померещилось. Все же зрение в сгустившихся сумерках могло и обмануть. Я даже прошел мимо, списав все на игру воображения. Но песок шевельнулся вновь, и тут уже я насторожился. Поудобнее перехватил плетку и, подкравшись, ударил с размаха. В тот же миг из-под земли выскочило что-то крупное, юркое и, шустро перебирая короткими лапами, кинулось прочь. Не раздумывая выхватил из-за пояса нож и швырнул в удирающую добычу.

Чуть не присвистнул от радости, когда понял, что попал. А когда, приглядевшись, опознал в диковинном звере песчаного дракона, и вовсе воздал хвалу Всемогущему. Теперь спать на голодный желудок нам точно не придется. Мясо ящера вдоволь хватит, чтобы набить животы.

Роксана на притащенную добычу глядела с любопытством. Честно говоря, я опасался, что анья побрезгует есть эдакую экзотику. Но, кажется, чувство голода напрочь перебило в ней всякую щепетильность. Я даже подумал, а не предложить ли ей собственноручно разделать увесистую тушку, но вовремя одумался и занялся готовкой сам. Все же потрошить кишки не самое подходящее занятие для благородной аньи.

Вскоре от костра поплыл ароматный запах жаркого, и желудок заурчал в предвкушении скорой трапезы. Я увидел, как Роксана сглотнула слюну и жадно уставилась на подкоптившуюся тушку песчаного дракона. Интересно будет посмотреть, как она станет есть руками. С ее-то тягой к соблюдению этикета. Вспомнилось вдруг, как в первое время моя свидетельница настойчиво пыталась усадить меня за стол в обеденном зале. Раскладывала по столу салфеточки, расставляла приборы. А тут не то, что приборов, стола и того нет.

Впрочем, роль оного сыграл большой валун с более-менее ровной поверхностью, на котором я и принялся разделывать жаркое. Только что снятое с огня мясо обжигало пальцы, но я попросту не обращал на то внимания — слишком уж сильно разыгрался аппетит. Но, несмотря на это, первый кусок все же вручил Ксане.

— Ой, горячо! — взвизгнула она и принялась перекидывать исходящее паром мясо из руки в руку.