На перекрестке судьбы

– Надеюсь, вы не колдунья, вреда мне не причините, крышу на нас не обрушите, – шутливо заметил он.

Было в Чарли что-то такое, что заставляло ее сердце тревожно биться, едва ее глаза останавливались на нем. Она сама не знала, что было тому причиной: его широкие плечи, могучая грудь или русая прядь, закрывавшая один глаз. А может, всему виной его бархатный голос? Одно было ясно – его чары уже начали действовать на Вайолет.

Стараясь находиться от него как можно дальше, она поднялась и подошла к столу.

– Судя по тому, как мне сегодня волшебно повезло, меня и правда можно принять за колдунью.

– Вы, Вайолет, и представить себе не можете, какие опасности подстерегали бы вас, не окажись я рядом, – промолвил он, наблюдая, как она быстро распаковывает продукты.

Работая рейнджером, он наверняка знал, жертвами каких ужасных преступлений иногда становятся женщины. И, конечно, уже успел представить самое худшее, угрюмо подумала Вайолет.

– Да, вы правы, – согласилась она.

Но так ли уж ей повезло? Она в этом совсем не уверена. Всякий раз при взгляде на Чарли ей мерещится, что она, спасаясь от вихря, попала в ураган.

Вайолет принялась готовить сандвичи к ужину, а Чарли пошел стелить постели. Вынув из шкафа два комплекта белья, он один отнес к себе в комнату, а второй – в спальню для гостей.

Едва он взялся за измятый кончик простыни, как на пороге выросла Вайолет.

– Давайте помогу. – Она схватила другой конец. – Вдвоем всегда удобнее.

– Мои родители изредка приезжают сюда – просто отдохнуть. Наверное, мама сняла белье, чтобы постирать, – пояснил Чарли.

Он не привык видеть в своем доме постороннюю женщину – до сих пор здесь, кроме матери, бывали только его сестра Кэролин и кузины Анна и Иви. Сейчас, глядя на Вайолет, Чарли особенно остро почувствовал, что она очень красивая, а он давно, страшно давно не общался с женщиной.

Эта промелькнувшая мысль отразилась, по-видимому, на его лице, иначе с чего бы это Вайолет внезапно выпрямилась и отошла в сторону. Она скрестила руки на груди и сухо сообщила:

– Сандвичи готовы. Можете начинать. Хоть сейчас. Да, и я открыла пакет молока и налила Сэму чашечку. Надеюсь, вы не против.

Чарли общался с женщинами на протяжении многих лет, и большая их часть относилась к нему благосклонно. При всем желании он не мог припомнить ни одного случая, когда к нему отнеслись бы так несправедливо. Поведение Вайолет начинало сердить его. То ли он стал более жестким и нетерпеливым, то ли Вайолет жила с мужем, который ее не любил.

– Да пусть хоть весь пакет выпьет! – От обиды голос Чарли звучал резче обычного. – Куплю в Рюидосо другой.

Ее ясные зеленые глаза, округлости тела, нежные духи, запах которых уже распространился на всю спальню, – все это подействовало на Чарли вопреки его воле. Нет, он положительно начинал терять голову. Что за черт! Не поднимая глаз, он поспешно набросил простыню на большую двуспальную кровать.

Вайолет осмелилась сделать шаг вперед и подоткнула голубой краешек под матрас.

– Вы ведь поедете в Рюидосо завтра? – спросила она.

Правильнее всего было бы, разумеется, отвезти их в Рюидосо на следующее утро. Но Чарли устал крутить баранку, все время куда-то ехать, а главное – не иметь возможности остаться на одном месте больше пяти часов.

– Не знаю, – пожал он плечами. – Еще не решил, когда поеду в город.

Вайолет вся напряглась, наблюдая, как его красивая загорелая рука разглаживает голубую ткань у изголовья постели. Больше чем на одну ночь она никогда не согласилась бы сюда приехать. Он должен был предупредить ее о своих намерениях.

– Что вы хотите сказать? Нам с Сэмом нужно вернуться в Рюидосо. Мы не можем здесь торчать! В ее последних словах звучало уже отчаяние. Да и на лице ее была такая мина, словно он сообщил ей, что под его дом заложена атомная бомба. Чарли начал терять терпение.

– Почему бы вам здесь не побыть день-другой? – возразил он. – Машина ваша в ремонте. Что вам делать в городе?

А что она, по его мнению, будет делать здесь? – крайне удивилась Вайолет.

– В городе я буду искать работу! – отрезала она.

– Каким образом?

Он приблизился и стоял теперь в двух шагах от нее, засунув большие пальцы в карманы джинсов.

– Машина не на ходу. Вам придется взять такси, чтобы объехать учреждения, где есть вакансии, и вы лишь выбросите деньги на ветер. А их у вас и без того мало. Обойти же Рюидосо пешком невозможно – он чересчур велик. И куда вы при этом денете Сэма?

Вайолет возмущенно отмахнулась от него.

– Вас послушать, так мне только и остается, что броситься со скалы.

Он подошел к ней вплотную и вцепился в ее плечи.

– Если вы и дальше собираетесь нести подобную чушь, я вас за дверь выставлю!

Резкость Чарли обидела Вайолет.

Выпрямившись и подняв подбородок, она постаралась скрыть свой гнев. Чарли был прав, они навязались ему, и эта мысль очень смущала Вайолет.

– Еще в Рюидосо я понимала, что мы вам ни к чему, – холодно процедила она. – Ума не приложу, зачем вы заставили нас приехать сюда с вами. Вы нас совсем не знаете и едва ли захотите узнать поближе. Выходит, мы вам навязались. Мне это страшно неприятно и…