На переломе веков

В школе, построенной по типовому проекту, предусматривалось по два класса трехгодичной первой ступени, дающей базовые знания, а затем еще по одному классу четырехгодичной второй ступени, что в сумме составляло десять классов. Численность каждого класса приняли за двадцать человек. Удвоенное количество классов первой ступени появилось вследствие того, что часть учеников после окончания данной ступени, должны были плавно переместиться в специализированные учебные заведения — ремесленные и сельскохозяйственные училища. Потому что детям крестьян и мелких ремесленников, которые не пылали желанием продолжать обучение, зато должны были унаследовать подворья и мелкие частные мастерские родителей, не было никакой необходимости изучать, скажем, основы высшей математики или классические языки. Зато основы агрономии для одних или черчение с материаловедением для других были бы весьма полезными предметами. Так что ни число классов, ни дополнительные помещения резать никак нельзя было. А когда мы начинали резать что-то другое, даже при удешевлении проекта хотя бы на треть у нас вместо школы-сказки тут же получалось угловатое убоище, представляющее собой лишь карикатуру на наш замысел.

Наконец, помучившись, я решил пойти проверенным путем. Создал Благотворительное общество вспомоществования народному образованию и от его имени объявил конкурс проектов. Согласно условиям, к рассмотрению принимались любые предложения, способные удешевить стоимость постройки и содержания школ. С содержанием, кстати, тоже вылезли гигантские проблемы. По нашим подсчетам, годовое содержание такой школы, с учетом зарплаты учителей, закупки учебников (их издание принял на себя Иван Дмитриевич Сытин, пообещав работать совсем без прибыли, только в возмещение затрат) и регулярного ремонта, должно было уложиться в сумму от восьми до десяти тысяч рублей. И если не брать с учеников платы за обучение — а иначе смысл всего просто терялся, — то бюджета министерства просвещения, составившего в текущем году двадцать миллионов рублей, хватит на содержание всего двух тысяч таких школ. И это если не учитывать никаких других расходов министерства, то есть даже на зарплату министра.

В настоящий момент предложений на конкурс поступило уже более восьми сотен, причем поступали они не только от русских подданных, но и из-за границы. Поэтому я, следуя правилу всегда влезать в те дела, в успехе которых кровно заинтересован, по восемь часов в день торчал на третьем этаже своего дворца, в помещениях, отданных под работу комиссии. Именно там меня отыскал Сытин, ворвавшийся к нам, размахивая газетой:

— Сервера разгромил американцев! Наголову!

Все повернулись к нему, но он подскочил ко мне:

— Ну, что я говорил, ваше высочество! Теперь им просто деваться некуда. Вот попомните мои слова — они немедленно запросят переговоров…

Сервера таки дождался своего второго большого сражения. И выиграл его, потеряв при этом лишь несколько миноносцев и доставив-таки в Гавану транспортный конвой. Американцам же пришлось туго…

Все подробности этого сражения до нас пока не дошли, но даже то, что дошло, заслуживало самого пристального внимания. И одобрения… Похоже, Сэмпсону повезло всей своей эскадрой застать в Сан-Хуане прибывшие туда «Пелайо», «Кристобаль Колон», а также миноносцы и транспорты испанцев. А может, он просто получил информацию, скажем, от одного из пароходов, которые покинули Пуэрто-Рико после прихода туда испанцев. Как бы там ни было, Сэмпсон решил плюнуть на приказ, предписывающий ему искать Серверу, и атаковать испанцев по частям. Это был отличный план. Даже очень. Ведь если бы ему удалось уничтожить хотя бы те корабли испанцев, что находились в Сан-Хуане, это почти обесценило бы все действия эскадры Серверы в Атлантике. Потому что, во-первых, испанцы понесли бы безвозвратные потери в кораблях, и во-вторых, войска на Кубе не получили бы припасов и подкреплений, а сам Сервера остался бы с пятью крейсерами против всего американского флота и без какой-либо надежной базы. Шанс на это у американца был, и неплохой: Сан-Хуан укреплен из рук вон плохо, а сосредоточенная в нем эскадра даже по объективным показателям слабее эскадры Сэмпсона раза в три-четыре. А если учесть, что команды испанских кораблей сильно уступали по выучке не только командам крейсеров Серверы, но и американцам, то это соотношение дотягивалось едва ли не до порядка. Ну откуда взяться выучке у команд, чьи корабли не так давно вышли из ремонтных доков? К тому же Сервера, комплектуя свою крейсерскую эскадру, нагло ободрал остальные корабли испанского флота, забрав оттуда лучших людей. Так что Сэмпсон все рассчитал правильно. Но в дело опять вмешался случай. Впрочем, кто-то весьма точно заметил, что любая случайность — это еще не понятая закономерность…