На пересдачу — с клыками!

А Катафалк и вовсе молниеносным движением расписался, поставив не иначе как по ошибке вместо отметки «зачтено» оценку «великолепно». И тут же потянулся за стаканом.

Α я, думая о том, что, в принципе, не такой уж он и гад, мой преподаватель — распределил каждого из нас по способностям, да и как специалист он один из лучших, — решила уточнить:

— А вы не будете куратором моей кандидатской?

Катафалк поперхнулся водой.

— Кристоф, — откашлявшись, обратился он к вампиру, — теперь ты понимаешь, почему не она? Драккарти способна убить тебя на расстоянии безо всякой магии. Одним только своим вопросом! Α тебе, судя по коллекции, еще и клыки выбить.

— А почему не тебе? — уточнил вампир. И голос его звучал… слегка озабоченно.

— Потому чтo, как я успел заметить, человеческий зуб у нее уже есть. А вот клыка вампира — ещё нет, — срезал сына ночи глазастый Катафалк.

— Всегда знал, что ты, Ульрих, выпускаешь УНИКАЛЬНЫХ специалистов, — произнеси клыкастый это другим тоном — был бы изысканный комплимент. Но в прозвучавшей интерпретации слышалось явное ехидство. — Ты, дружище, выматываешь им нервы, закаляешь характер, заставляешь не только зубрить до посинения, но и понимать выученное, а главное — применять знания на практике… Проверяешь на приверженность профессии,и они производят не просто хорошее впечатление, а… кхм… незабываемое!

— Угу, а за это они пытаются меня убить. Иногда, — взгляд на меня, — почти удачно.

— Это незначительные детали, мой дорогой друг…

«Угу, очередь из сорока семи таких незначительных деталей, мечтающих закатать Катафалка в гроб», — вспомнила я выпускной курс артефакторов.

Профессор, судя по его лицу, подумал о том же, о чем и я, и отчеканил:

— Драккарти, свободна. — И уже когда я одной ногой переступила порог, припечатал: — А над тем, чтобы руководить написанием вашей кандидатской, я подумаю…

Вышла я из кабинета профессора… озадаченная. Я уже не ненавидела его, как раньше, понимая и отчасти принимая его методу обучения. Ведь именно благодаря ей я сейчас была магом даже не с одним, а четырьмя кругами силы — уровень, о котором до практики не смела и мечтать.

А вот моя мама… мечтала. Отчаянно. Все эти годы, что ее не было с нами — мной и отцом. И она держала свою мечту в руках, стиснув ее в ладонях изо всех сил. До того момента, как та стала ее судьбой. Ли Джордан смогла сделать невозможное — вернуться. Проведя секретную операцию, сумев предотвратить переворот в Схине, она удостоилась высшей награды — свободы. И пусть ей стерли память, вымарав оттуда двадцать с лишним лет жизни. Но главное — она смогла вернуться к отцу. Который ее ждал. Все эти годы. Всегда.

И пусть это произошло гораздо позже нашей со Стэйном свадьбы… Настоящей свадьбы, с тортиком, фатой, церемонией и шумной толпой гостей. Но главное — случилось. А на самом торжестве мама ещё была незримой тенью, затерявшейся среди пышности и сумбура брачного переполоха.

Зато на нашей свадьбе всем запомнился отец Рида. Суровый и строгий. Он возвышался над гостями,точно утес. Альфа, одним словом. Он принял меня не сразу. И тому были причины. Ведь Рид между возвращением в клан и мной выбрал в то утро, когда к нему вернулся барс, меня. Хотя он мог претендовать на место альфы, легко потеснив с него отца. Но не захотел.

Потому как глава клана должен быть женат на оборотнице. И иметь сильное, а главное — двуликое потомство. А в браке с чародейкой… возможны были варианты. Ведь обычно полукровок не рождалось. Ребенок наследовал расу одного из родителей. И у Стэйна вполне мог появиться наследник-человек.

А вот мать Стэйна — та сразу распахнула свои объятья. И ей было плевать, что у внучат может не быть хвостов. Главное, что те вообще будут!

Я познакомилась с ещё двумя сестрами Мрака, которым Джин бессовестно рассказала о моей реакции на «сладкого котика». И, как ни странно, младшие Стэйн ее дружно одобрили! И так же дружно пытались поймать букет, который совершенно неожиданно достался Риру. Двуликая не растерялась и тут же выразительно подмигнула своим драконьим глазом сидевшему рядом Торкру. Вот ведь язва! Даже тут смогла уесть начальника. Тот, обычно непрошибаемый, даже вздрогнул.

• • •

12 лет спустя

Какие мысли у нормальных людей и нелюдей возникают при словосочетании «осенний пикник»? Правильно, рoмантика. Объятья, поцелуи… Это все так, но только если вы едете с любимым смотреть на желтые кленовые листья вдвоем. А если шебутной семьей…

— Ма-а-ам, а дай бутерброд.

— Пап, а там что за яркая точка?

— Рхор, а ты в курсе, что это за листья? — Это уже младшая теребит за локоть старшенького…

— А мне на спине жестко лежать.

— Отдай подушку.

— Эй!

Звук отвинчивающегося термоса. Радостно носящиеся по шуршащему опаду чада…

Пятеро младших Стэйнов. Трое из которых — шустрые пацаны-оборотни. И две близняшки — юные магички. И ещё неизвестно, от кого — двуликих или чародеек — папа с мамой, а также преподаватели наших чад поседеют раньше.

К слову, о преподавателях. Катафалк на недавней защите моей докторской так и заявил: