На первую полосу

— Нейт, я узнала, что беременна, меньше суток назад. Мне просто нужно время, чтобы разобраться и определить, к кому лучше идти.

На его лице отразилось облегчение.

— Извини. Я просто… — Он потряс головой и шумно выдохнул, словно прогоняя мрачные мысли. — Это важно. Я должен задать несколько вопросов.

Пейтон кивнула. Все ее тело одеревенело от многочасового напряжения.

— Завтра я встречусь с Арни, чтобы изменить свое завещание и составить брачный контракт для нас.

Пейтон заметила, как он ставит на одну доску брак и смерть, и подавила улыбку. Она открыла рот, чтобы объяснить положение дел, но он поднял руку, призывая к молчанию:

— Видишь ли, я хочу быть справедливым. Детали можно уточнить, но я не собираюсь обсуждать необходимость контракта как такового.

«Он вообще не понадобится», — подумала Пейтон.

— Я не выйду за тебя. — В ее словах не прозвучало никакого злорадства, только абсолютная уверенность.

— Не будь такой, Пейтон. Это важно. Брачный контракт защитит нас обоих.

— Нейт, дело не в контракте. Дело в том, что я не выйду за тебя.

Он посмотрел на нее сузившимися глазами:

— Что ты говоришь? Ты беременна. Естественно, мы поженимся.

— Нет.

Она четко уловила момент, когда Нейт осознал серьезность ее заявления. Лицо Нейта посуровело, глаза заволокло темной пеленой.

— Раньше ты не беспокоилась по этому поводу. Так это был тест. Ловушка. Ты хотела заставить меня сказать… — На его виске вздулась вена. — Дьявол, Пейтон!

— Я хотела удостовериться, прежде чем ты узнаешь о ребенке, — подтвердила она.

— Зачем? Чтобы загнать саму себя в угол? Забудь все это. Забудь, что я говорил и что не выйдешь за меня замуж. Все изменилось.

— Ничего не изменилось.

Их взгляды встретились, столкнулись. Ее взгляд говорил, что она не отступит, его — молил изменить решение.

— Ты думаешь неправильно, — сказал он спокойно и взял Пейтон за руку, будто стараясь придать вес словам, убедить ее принять его точку зрения. Но тактика Нейта была ей понятна.

«Как бы не так», — подумала она.

— Ты умная женщина. Просто тебе надо отдохнуть, а утром разумно посмотреть на ситуацию. Пока я куплю поесть. У тебя есть какие-нибудь предпочтения? Я позабочусь о том, чтобы через полчаса тут было все, что необходимо.

— Нейт, прекрати.

— Нет. Ты поешь, а потом ляжем в постель. Ты — в моих объятиях, а наш малыш в — тебе.

Перед глазами у Пейтон все поплыло, дыхание сбилось — ее захлестнула волна эмоций. В этот же момент безразличие покинуло ее, беззащитную и дрожащую.

— Я сказала, прекрати!

— Не прекращу! — Его глаза, раньше обжигавшие холодом, теперь сверкали пламенем. — Пока ты не будешь вести себя разумно.

— Разумно? — Она вскочила и гневно уставилась на него. — Дай мне вздохнуть. Полчаса назад ты уверял меня, что у нас нет надежды на будущее, а теперь предлагаешь мне всю свою жизнь, обручальное кольцо и брачный договор вдобавок. Кто из нас ведет себя неразумно?

— У нас будет ребенок. Общий ребенок. Это меняет ситуацию. Я приспосабливаюсь к ней.

— Тогда, пожалуйста, придумай что-нибудь другое, потому что я не выйду за тебя замуж. За твоим предложением нет истинной любви, а я не хочу прожить жизнь с человеком, который со мной только из-за обязательств.

— Все не так. — Он сделал неопределенный жест рукой. — Не понимаю, почему ты сопротивляешься. Ты получишь то, чего хотела.

— Черта с два!

Как он может так думать?

Нейт окинул Пейтон взглядом и помолчал секунду, обдумывая сложившуюся ситуацию. Потом медленно, будто давая ей время осознать каждое его слово, произнес:

— Черта с два. Получишь. Я сделаю тебя счастливой. Ты знаешь, что я это могу. — Его челюсть дрогнула. — Ты сама это говорила. Мы прекрасно подходим друг другу. Получаем удовольствие.

— Я хочу не только удовольствия, Нейт.

На его лице отразилось отчаяние.

— И я тебе это предлагаю.

Он и правда не понимает.

— Ты будешь отрицать, что час назад совместное будущее пугало тебя так сильно, что ты буквально сбежал от меня?

— Час назад я думал, что у меня есть выбор, — спокойно ответил Нейт.

Пейтон вздрогнула, как будто он ударил ее. Нейт слишком поздно понял свою ошибку. Черт, так Пейтон никогда не сдастся.

— Извини.

Он обошел стол, обнял ее и сел рядом.

— Я не это имел в виду.

— Нет, это, — прошептала она и спрятала лицо у него на груди, запах ее прекрасных волос окутал его.

Руки Нейта крепче сжали плечи Пейтон, никогда до сих пор не казавшиеся ему такими хрупкими. Сжимавшая ему грудь тоска отступила, и некоторое время они сидели спокойно. Потом Пейтон подняла голову и посмотрела на него большими карими глазами, влажными, молящими.

— Нейт, разве ты не понимаешь, что я не хочу прожить жизнь по твоему усмотрению? Что я, возможно, хочу оставить себе право на выбор?

Он понимал. И ему было очень тяжело осознавать это. Пейтон переживала, ее точила изнутри мысль о его предательстве. Он и сам когда-то испытывал подобное, но все забыл. И теперь его неосторожность ранила Пейтон.