На полголовы впереди

Диспетчер, с которым на этот раз ему удалось связаться, находился в Ванкувере. Джордж объяснил, что сын Мерсера Лорримора... да-да, того самого Мерсера Лорримора... что его двадцатилетний сын упал из хвостового вагона Скакового поезда в каньон Фрейзера где-то между Адскими Вратами и точкой в двух-трех километрах от Йэля.

Мерсер Лорримор хочет остановить поезд и вернуться назад, на поиски сына. Он, Джордж Берли, должен получить указания из Монреаля. Диспетчер, изрядно ошеломленный, судя по голосу, велел ему оставаться на связи.

Я подумал, что теперь у нас уже не осталось никаких шансов доехать до Ванкувера без происшествий. Исчезновение Шеридана было настоящей катастрофой, и пресса, конечно, встретит нас в Ванкувере совсем не по тому поводу, как предполагалось.

– Пожалуй, я лучше пойду к Мерсеру, – сказал я.

Джордж осторожно кивнул:

– Скажите ему, что я приду переговорить с ним, как только получу указания из Монреаля, а? – Он потер рукой подбородок. – Придется ему простить мою щетину.

Вернувшись в вагон-ресторан, я увидел, что Нелл все еще сидит с Занте. Я шепнул Нелл:

– Отведите Занте в их вагон.

Она вопросительно взглянула на меня, но выражение моего лица ее нимало не успокоило. Тем не менее ей удалось увести Занте с собой, ничуть ее не встревожив. Я прошел впереди них через салон-вагон, через переходную площадку и снова постучал в незапертую дверь вагона Лорриморов.

Мерсер вышел в коридор из спальни, которую занимал с Бемби, – весь серый, с запавшими глазами, и по лицу его можно было безошибочно сказать, что случилось какое-то несчастье.

– Папа! – воскликнула Занте, протискиваясь мимо нас. – Что с тобой?

Он крепко обнял ее и повел в гостиную. Ни мне, ни Нелл не было слышно, что он ей шептал, но мы оба слышали, как она резко сказала:

– Нет! Не мог он этого сделать!

– Чего он не мог сделать? – тихо спросила меня Нелл.

– Шеридан выбросился с задней площадки в каньон.

– Вы хотите сказать... – в ужасе спросила она, – что он... погиб?

– Вероятно, да.

– О, черт! – вырвалось у Нелл. Вот именно, подумал я.

Мы вошли в гостиную. Мерсер каким-то механическим голосом спросил:

– Почему мы не остановились? Нужно вернуться назад.

Но по тону, каким это было сказано, я понял, что он уже не рассчитывает и даже не надеется найти Шеридана живым.

– Сэр, главный кондуктор на связи, ждет указаний, – сказал я.

Он кивнул. В общем-то он был разумный человек. Достаточно посмотреть в окно, чтобы понять – возвращаться бесполезно. Он понимал, что выпасть с площадки случайно практически немыслимо. Судя по тому, как он держался, он, безусловно, был уверен, что Шеридан бросился вниз сам.

Мерсер сел на диван, по-прежнему обнимая Занте, которая присела рядом и положила голову ему на плечо. Занте не плакала. Вид у нее был серьезный, но спокойный. Эта трагедия для нее началась не полчаса назад – она длилась всю ее жизнь. Занте потеряла брата еще тогда, когда он был жив.

– Нам идти, мистер Лорримор? – спросила Нелл, имея в виду себя и меня. – Могу я сделать что-нибудь для миссис Лорримор?

– Нет, нет, – ответил он. – Останьтесь. – Он с трудом проглотил комок, стоявший у него в горле. – Вы должны знать, что мы решим... что сообщить всем остальным... – Он беспомощно потряс головой. – Мы должны принять какое-то решение.

В этот момент пришел Джордж, сел в кресло возле Мерсера, опершись руками о колени, и сказал, что для него это очень-очень прискорбно.

– Мы должны вернуться назад, – сказал Мерсер.

– Да, сэр, но не весь поезд, сэр. Монреаль говорит, что поезд должен следовать в Ванкувер по графику.

Мерсер начал было возражать, но Джордж перебил его:

– Сэр, Монреаль говорит, что они уже подняли на ноги все местные власти в районе каньона, чтобы они искали вашего сына. Они говорят, что предоставят вам и вашей семье транспорт для возвращения туда, как только мы прибудем в Ванкувер. Вы же видите, – он взглянул в окно, – места здесь безлюдные, а? Но часто бывает, что кто-нибудь работает на реке. Вдоль каньона, совсем близко к нему, проходит дорога, а по другую его сторону – еще одна железнодорожная линия. Там есть городок, который называется... э-э.. – Он кашлянул. – Хоуп *. Он у южного конца каньона, а? Там, где река становится шире, а течение – медленнее. Мы сейчас совсем недалеко от него, вы увидите. Монреаль говорит, что если вы будете находиться в Хоупе, то сможете попасть на место, как только появятся какие-нибудь новости.

– Как мне туда добраться? – спросил Мерсер. – Есть какой-нибудь встречный поезд?

– Есть, – ответил Джордж, – но он ходит только раз в день. Это "Суперконтиненталь". Отправляется из Ванкувера в четыре часа дня и проходит через Хоуп в семь.

– Не годится, – сказал Мерсер. – А какое до него расстояние?

– Километров сто пятьдесят.

Мерсер задумался:

– Я найму вертолет.

"Нет никакого смысла быть богатым, – подумал я, – если не уметь извлекать из этого пользу".