На полпути к себе

Но эльфка так и не начала задавать вопросы. Напротив, она о чём-то задумалась. Очень и очень глубоко задумалась. А когда бирюзовый взгляд вновь прояснился, я увидел в его глубине то, чего больше всего боялся. Сверкающий след встречи с мечтой.

– Твоя кровь сотворила настоящее чудо… – голос эльфки дрогнул от плохо скрываемого волнения. – Исполнила самое сильное и самое заветное желание… Есть одна старая легенда, в которой упоминается нечто похожее…

– Вы верите легендам? Зря: во многих из них нет и слова правды! – язвлю, но эльфка не обращает никакого внимания на мою попытку разрушить хрустальный замок грёз.

– Эта легенда всегда меня зачаровывала, – на лице женщины не было и тени улыбки. – А теперь… Теперь я в неё верю. И понимаю, что означают слова: «простота бесценного дара»… В самом деле, как просто… Нужно только повстречать на своём пути…

Я вскочил, перегнулся через стол и накрыл её губы своей ладонью:

– Давайте оставим в покое легенды и их героев! Всё не так, как Вам кажется!

– Но в главном я, похоже, не ошиблась, – глаза засияли ещё ярче. – И если ради этого мне суждено было оказаться на краю бездны, я… Я благодарю свою судьбу!

Опускаюсь на лавку и страдальчески возвожу очи к потолку:

– Я же прошу: забудьте…

– Это невозможно, – качнула головой эльфка.

– Ну, хоть молчите! Это Вам по силам?

– Если ты желаешь… Но почему?

– Я так хочу! Достаточно причин?

Она пожала плечами. Усмехнулась.

– Может быть, ты, в свою очередь, тоже кое-что сделаешь?

– А именно? – насторожился я.

– Перестанешь обращаться ко мне на «Вы»! Кэла ты, почему-то, таким вежливым обхождением не баловал!

– Кэл… Во-первых, он – мужчина. А во-вторых… Вас же двое, – бесхитростно пояснил своё поведение ваш покорный слуга.

Несколько вдохов эльфка смотрела на меня удивлённо расширенными глазами, потом не выдержала и расхохоталась:

– Двое… Духи Вечного Леса… А ведь, и правда…

– Вообще-то, я не шутил, – хмурюсь.

– Даааа… – простонала женщина. – Но шутка удалась!

– Рад, что повеселил… тебя. Кстати, раз уж ты назвала меня своим resayi… Как мне-то тебя величать, дитя моё? – я поставил локти на стол и опустил подбородок на сплетённые пальцы.

Эльфка зашлась в новом приступе хохота. Того и гляди, весь дом сбежится: ещё решат, что женщине плохо…

– И?

– Саа… Саа-Кайа, – она справилась со смехом и, сделав странно неловкую паузу, добавила: – Хами’н. Хами’н Саа-Кайа.

– «Дуновение Тёмного Ветра»? – я мысленно примерил имя его владелице. – Красиво.

– Справедливо, – процедила эльфка сквозь зубы.

– Тебе не нравится? – спрашиваю растерянно и удивлённо.

– Я бы обошлась без… – она осеклась.

– Без «Тёмного», да? – догадался я. – Ну и напрасно!

– Ты не понимаешь… Имя приходит вслед за делами[13]. Я бы хотела всё исправить, но… Эту страницу из книги Судьбы не вырвать.

– И не надо! – заверяю. Наверное, излишне бодро. – Можно припомнить на эту тему множество высокоумных рассуждений, только… Ты любишь стихи?

– Стихи? Конечно! – она слегка оживилась.

Разумеется! Какой же листоухий не любит стихи? Правда, это утверждение верно только в отношении ХОРОШИХ стихов, а те, которые просятся на язык… А, будь, что будет!

Я сдул свежую пыль с одного из листов своей памяти и прочитал – без особого выражения, стараясь передать смысл, а не чувство:

Плох. Недостоин. Растоптан и проклят.
В сердце – осколки невинной мечты,
Горы страданий, поля пустоты.
Между никчемных друзей, одинок ли —
Будь. Всем назло. Пусть сомнения лучик
В полночь тоски улыбнётся тебе:
Чистые слёзы пресветлых небес
Льются на землю из сумрачной тучи…

Кайа слушала очень внимательно. Я должен был быть польщён, но вместо этого ужасно смутился. Наверное, потому, что первый раз встретил искренне благодарного слушателя.

– Красиво, – оценила женщина и, когда я уже собирался облегчённо перевести дух, добавила: – И очень точно. Ничего лишнего, чуть суховато, но… Замечательно. Однако не припомню похожих строк ни у кого из… Где ты это раскопал?

– Нигде, – буркнул я, но небрежный тон эльфку не обманул.

Бирюза взгляда дрогнула:

– Не хочешь ли ты сказать… – начала Кайа, и тут же удивлённо смолкла.

– Всё, что хотел, уже сказал! – обречённо выдохнул я. – Забудь!

– Это… ты написал? – эльфка наконец выразила своё подозрение словами.

– И что? – вскидываюсь.

– Почему ты так странно воспринимаешь похвалу? – удивилась Кайа. – Злишься, ворчишь, смущаешься… Как будто… Как будто тебя никто и никогда не хвалил!

Я промолчал, но молчание в данном случае было красноречивее всяких слов.