На полпути к себе

Какое счастье, что я был осторожен в те минуты, когда пытался уничтожить источник болезни принца! Страшно подумать, что бы произошло при малейшей оплошности… Ведь Рианну я почти убил своим вмешательством в естественный ход вещей. С Дэриеном такой номер не пройдёт. Хотя бы потому, что платить мне больше нечем. В его случае нечем. Впрочем, кто знает? Спросить Владычицу? О нет! Она может решить, что я согласен заплатить, и придумает такую цену… Оставим пока всё как есть. Для начала мне нужно узнать, насколько повреждено Кружево принца. Но как это сделать? Сперва — попасть во дворец. Потом — остаться с принцем наедине. И…

Да, так мне это и удастся! С полтычка. Или полпинка… Нет, пинок будет, когда меня выгонят взашей за непочтительное отношение к коронованной особе. Я даже не знаю, с каким Источником он связан… Мне необходим способ… Приспособление… Инструмент…

Витой ободок на среднем пальце левой руки — как я мог забыть?! Подарок Сил, освобождённых из плена в Россонской долине! Что, если… Дело за малым — надеть кольцо. И мы опять упираемся в проблему: как добраться до принца…

Я устало откинулся на спинку кресла, прислушиваясь к шуму, доносившемуся из гостиной.

Веселье в самом разгаре. Очередное выступление «по нижайшей просьбе»… Тьфу! А как поёт, стервец… Заслушаться можно.

День осыпался искрами слёз,
приближая осень души.
Я откину полог бессильных грёз
и тебя попрошу: «Не спеши…»
Недовольно нахмуришься: «Что-то случилось?..»
А я не смогу солгать.
Как возможно потребовать плату от сердца
за то, что оно даже в дар
не желало принять?

Перелив струн, смена ритма, и… Плач печальной надежды:

За закатом снова придёт рассвет,
но не греют солнца лучи…
Мольба о любви затерялась в листве —
я умру, если ты промолчишь
в ответ…

Я поймал себя на том, что шёпотом подпеваю. Фрэлл! Мне-то о чём жалеть? Меня же ждут…

Осторожный стук в дверь.

— Войдите!

Оборачиваюсь, встречаясь взглядом со светло-голубыми озёрами глаз Равель.

— Что-то случилось? — Цитирую песню? Как странно…

— О нет, Ив, не волнуйтесь! Я зашла… просто так.

— Не лгите, милая Равель. Вам это не к лицу. — Улыбаюсь, как записной сердцеед, смущая девушку. К счастью, она уже привыкла к моим шуткам и розовеет совсем чуть-чуть. Только из уважения ко мне.

— Я хотела спросить…

— К вашим услугам.

— Вы… Почему вы больше не спускаетесь вниз?

— Хм… — Не самый приятный вопрос за последние дни. Но когда-то мне всё равно придётся ответить… Почему бы не сейчас?

— Милая Равель! Я не хочу бросать тень на честь вашего рода.

— Мы не имеем права осуждать вас, Ив. Ни я, ни матушка, хотя она и не одобряет…

— Вот видите!

— Ваши отношения с…

— Никаких отношений нет.

— Вы так говорите потому, что поссорились, да?

Вздыхаю. Ну вот, приехали… Вполне разумная девушка — и увязла в болоте заблуждений. Мэю надо отрезать за это уши. Совсем. Одни пеньки оставить. А что, так даже удобнее: прятать не придётся… Чудный полевой агент получится!

Очевидно, Равель заметила отражение кровожадных мыслей на моём лице, потому что слегка побледнела.

— Вам… тяжело?

— Что?.. А, вы всё о том же… Нет. Мне очень легко. Гораздо легче, чем раньше.

— Теперь лжёте вы, Ив. — Она качает головой. — Зачем? Я же сказала, что ни в коем разе не собираюсь осуждать…

Из гостиной донёсся взрыв хохота, и я невольно нахмурился. Что могло произойти, чтобы возник такой злорадный смех?

— Он ведь… поёт для вас, — неизвестно к чему продолжила девушка.

— Он поёт прежде всего для самого себя! — отвечаю, невольно ужесточая тон.

— Как вы можете так говорить? Он очень огорчён…

— Огорчён?! Не верьте этому гнусному притворщику, милая Равель! Ему нет до меня никакого дела.

Новая волна смеха внизу. Да что там творится?

Равель смотрит на меня осуждающе:

— Не надо шутить с чувствами, Ив. Они не простят…

— Какие чувства, о чём вы?! Повторяю последний раз: между нами ничего нет. НИ-ЧЕ-ГО. И не было никогда. И не будет. Мы и знакомы-то без году неделя…

Она собирается возразить, но не успевает, потому что…

Дверь распахивается настежь, вплетая в шаль нашей беседы гомон возбуждённых голосов. На мгновение. А спустя вдох воцаряется гробовая тишина, тяжёлым молотом ударяющая по голове.

* * *

На пороге комнаты стоит Мэй.