На полпути вверх

Да только было это оттого, что люди эти и не ведали таких ныне так хорошо знакомых понятий, как злоба, порок. Духовный их полет был настолько высок, что преступлений вовсе никаких никогда не совершалось, а только несчастные случаи были распространены по стране. Тюрем не было, заключенных также не существовало. Один заключенный правда все же был… Находился он где-то в подвалах замка, а почему ж он там находился никто и не помнил.

Из этого читатель может увидеть, что немалым терпением обладал этот народ. Но читатель также должен согласиться, что к несправедливости терпения быть не может.

Как уже было сказано, Энейцы не ждали никаких особых перемен, а о потере отца своего некоторые отзывались примерно так(с им присущей привычкой самые неожиданные мысли тут же высказывать): «Расцвета разного, а сути буде одного!»

Однако же настроение, бывшее как всегда мирное и спокойное, стало стремительно меняться. Праздники, ставшие уже традиционными, к которым все уж привыкли и во время которых все думали позабыть о своей потере(как же, однако, была сильна тоска! Раньше ведь, заметим в скобках, на рынке и разговоров было, что о короле: всякая сделка сопровождалась с его именем. Теперь же, опасаясь растравить рану, рынок молчал о данном предмете), – эти праздники вдруг, почему-то, не стали устраиваться. 4 праздника прошло неустроенных; 4 праздника, которых народ ждал.

Началось волнение.

Стали гадать: в чем причина? Но спросить никак не удавалось: его величество почему-то игнорировало приглашения. Более того: король сам никого не приглашал. Как быть? Просили аудиенцию – ответом был отказ. Расспрашивали людей при дворе – те лишь мотали головой, а те из них, кого к тому моменту уже не оказалось при дворе, щедро осыпали наследника Ральской династии оскорблениями и показания давали самые разнообразнейшие. Ко всему прочему, большое количество людей начало просто-напросто голодать, потому что средства, которыми их постоянно обеспечивало государство, точнее лично король, любивший за трогательные истории давать щедрые вознаграждения,– эти средства перестали поступать.

Пошли толки, слухи. Редкий человек в душе не бранил короля, но были такие, кто за дело принимался обстоятельнее. Зарождался настоящий бунт. В самом скором времени все дома были разукрашены, везде звучали стихи и песенки; газета сплошь стала крамольной. Все чаще из уст торговцев слетали оскорбления… Король не оправдал доверия к себе, безоговорочного доверия целого народа, и народ этот разразился самым праведным гневом; везде где только упоминался Йан Ральский, везде где он бывал поругаем, порицаем; на каждой стенке в красках, в чернилах каждого газетного листка и – особенно! – в душе каждого человека – везде, совершенно повсюду звучали слова: «справедливость восторжествует!». Людей заставили очнуться от сладостной дремы, да, но кинжал, проткнувший их насквозь, был кинжалом справедливости, и они вооружились им.

И король отступил. Король, казавшийся уже невменяемым, сдался и пообещал дать праздник. Правда, начал он с того, что всю интеллигенцию изловил, кою и обвинил во всех бедах, дескать, народ взбаламутили.

Люди, со своей стороны, действительно нашли, что недоброе какое влияние от нее в самом деле испытали на себе, и что де вся крамола от них исходила. Потому некоторые, желая выказать особую преданность, немало помогли в поиске и поимке тех, кто уже как мыши по норам успели попрятаться.

Наступил день праздника. Вся людская масса собралась около главной площади, украсившейся новым, невиданным до сей поры в Энейском королевстве сооружением. В чем же суть праздника покамест не раскрывалось, как и то, как он зовется. Но название дали тут же: в честь сооружения. Итак, праздник прозвали «Эшафотом».

Стоял нестерпимо жаркий день; около эшафота, на солнце, стояла влажная, потная чернь. Палило столь сильно, что, казалось, кипятилась кровь. Всякий норовил оказаться под тенью, всякий не давал этого другому; потихоньку затевались ссоры. Гул не затихал ни на секунду. Имена чьих-то женщин, брань какого-то мужчины, плач ребенка, какието стоны, крики, «справедливость восторжествует», – все это, мешаясь в единый поток, звенело в ушах. Какой-то дурман овладевал толпой. Одновременно ощущая деревянный помост под ногами, человек мог думать о песке морской волны и чувствовать свое кровное родство с насекомым из семейства летучих хаглид. По самым разным обстоятельствам погибали люди; один, мучимый невыносимой болью и кувыркаясь в обжигающем песке, вдруг открыл некое таинство: вероятно, этот человек сумел угадать эту историю.

И его затоптала толпа.