На пороге

Чёрного трясло, словно в жестокий мороз. «Нельзя, нельзя…» Нужно держаться… Держать это всё вместе… Мутная пелена в мышлении вдруг сменилась пронзительной ясностью. Вибрация не прекратилась, но из основной фигуры превратилась в пейзаж, на фоне которого разворачивалось всё действо. Сколько он продержит её в таком состоянии? Он понимал, что сделать ещё один переход прямо сейчас он не сможет. Вернее, сможет, но, как и предсказывал Ян, это станет его последним переходом. Он погибнет. Вариант сменится иным. Тем, который выберет Вселенная для обретения равновесия. Но Известин, этот адский инвариант, всё равно останется, и Лана будет в его власти. И тогда… Стоп! Этого не будет, потому что Чёрный этого не допустит. Ему только нужно удерживать Вселенную в этом варианте. Некоторое время. Ян не сказал сколько. Он только сказал, что Чёрный не продержится так долго. Посмотрим! Он мысленно ухмыльнулся, хотя ему было совсем не до смеха. Нужно попытаться уплотнить сознание, «прижать» переменные посильнее к выбранным значениям.

В состоянии предельной концентрации, которого он достиг безразмерным усилием, время будто замедлилось. Нога Известина начала отрываться от пола, чтобы сделать шаг. Чёрный приказал телу выбросить руку. Как. Медленно. Он. Движется… Догнал… Подножка сработала, и Известин медленным и потому грациозным движением рухнул на пол. Вот он встаёт – он едва шевелится, настолько замедлены все движения. Он делает шаг к Чёрному. Медленный удар ногой, черепаший блок рукой. Голова Чёрного закидывается назад. Непроницаемо плотная масса забвения почти овладела его сознанием в этот раз. Известин снова начинает движение к двери. Он движется будто в покадровой съёмке, но Чёрный движется ещё медленнее. Он не успевает подняться. Выхода нет, он должен попытаться сделать переход, пусть даже свой последний переход. Лана жива, и нужно сделать так, чтобы она осталась жива и оказалась подальше от Известина.

Пора. Нужно закрыть глаза…

За мгновение до того, как веки Чёрного сомкнулись, Известин прекратил удаляться. Он вдруг подался назад. Чёрный поднял глаза. Пистолет Известина вырвался у того из рук и теперь, вращаясь с величественной медлительностью небесного тела, летел по дуге к полу. Известин тем временем исполнял сложный танец с наступающими и отступающими па и синхронной работой рук. «Он дерётся!» – догадался Чёрный. С кем?! Чёрный отдельным усилием перефокусировал взгляд, так как почти все его силы и внимание уходили на то, чтобы склеивать в сознании расползающийся вариант. Сначала он заметил сверкающее лезвие короткого меча, которым кто-то орудовал с завидным умением. Известин, впрочем, не уступал, грациозно уходя от ударов и пытаясь улучить удобный момент, чтобы сделать захват.

Меч повис в воздухе, а затем плавно полетел в сторону. Оба противника теперь закружились в близком парном танце, плотно сцепившись. Два тела медленно опрокинулись на пол. Чёрный различил знакомую рыжую бороду на том из боровшихся, который оказался снизу. Ян! Известин заносил над ним кулак, словно молот в советской пропаганде. Не вставая, Чёрный успел сделать медленное, подводное движение ногой и пнуть Известина в бок. Ян не терял времени даром. В руке его снова сверкнул подобранный меч, оказавшийся длинным обувным рожком. Словно в невесомости, тёмно-красные капли закрутились в воздухе, неспешно дрейфуя во все стороны. Чёрный так залюбовался их движением, что не сразу понял, что они означают. Затем изнурительная, держащая его на грани возможностей вибрация снизила обороты. Нет, он не собирался расслабляться. Он только воспользовался этим, чтобы усилить нажим на норовистые переменные, закрепляя этот вариант. Ян ошалело смотрел на свои руки, забрызганные кровью. Время снова пошло.

– Лана… – прошептал Чёрный так тихо, что сам не услышал ни звука. Но Ян услышал и понял. Очнулся. Поднялся с колен и, пошатываясь, вышел из комнаты. И через несколько долгих, как десять вечностей, минут появился на пороге уже не один. Лана вздрогнула, закрыла лицо руками, но затем овладела собой. Оказалась рядом с Чёрным. Гладила его по лицу, что-то говорила, хоть он ничего не понимал. Слёзы прочертили две дорожки у неё на щеках. Чёрный сморгнул избыточную влагу в глазах. Он ещё пока не мог позволить себе расслабиться…

Вибрация в сознании опадала постепенно. И Чёрный продолжал прилагать усилие, укладывая реальность в рамки такого маловероятного варианта. Вселенная подчинялась неохотно, испытывая Чёрного на стойкость. И он не сдавался, хоть вместе с облегчением от того, что Лана была теперь в безопасности, на него навалилась нечеловеческая усталость. Всё же он был теперь не один, возможно, впервые в жизни. Лана была рядом. А Ян развлекал его углублённым курсом своей теории.

– Я поначалу упустил это решение системы уравнений, и простить себе не могу, – сокрушался он. – Это очень маловероятное решение и, следовательно, очень редкий класс. Я назвал его «трансплатформенный инвариант».