На пороге

Еще один, сидевший напротив Маши мужчина был явно не из этой компании. Седой, породистый, с орденскими планками на полпиджака. Он чувствовал себя неуютно и думал лишь о том, как бы поскорее уйти. Как и Маша – ночь предстояла тяжелая, только Маша давно научилась скрывать свои чувства.

Толстый поднял золоченую рюмку и провозгласил:

– Между первой и второй промежуток небольшой! Давай за тебя, сосед! – и обратился к Длинному: – Сосед у меня – легенда Афгана! Его даже по ящику показывали. Уважаю реально!

– Это в годовщину, на встрече в администрации, – чокаясь, уточнил седой мужчина.

Он выпил и встал.

– Спасибо, сосед. И всем за компанию. Пора мне.

Толстый ухватил его за рукав.

– Не, сосед. По третьей еще.

– Тебе чо ваще сказали? – взвизгнул Длинный. – Сказали: сиди, так сиди канкретна!

Сосед резко вырвал руку и направился к двери. Толстый вскочил и двинулся за ним, крикнув на ходу:

– Длинный, вот вечно ты!

Длинный повернулся к Маше.

– А чо я?

Она безразлично пожала плечами. Длинный вытащил руку из-под Машиной юбки, поднялся и пошел в прихожую. Как только за ним затворилась дверь, Маша подтянула к себе лежащую на диване сумку. Расстегнула молнию, коснулась пальцами перевязанной лентой коробки. Слегка погладила и снова застегнула сумку. Стало немного легче.

В прихожей возмущенный сосед пытался надеть пальто. Толстый удерживал его за рукав. Длинный с виноватым видом мялся у стены.

– Сосед, да не обижайся! Длинный – он вроде тебя, контуженный! Только не на войне, а по жизни!

Но сосед твердо решил уйти. Он вытянул свободную руку, повернул защелку замка и толкнул дверь. Дверь распахнулась, за ней обнаружились стоявшие у стены рядом с входом в квартиру Катя и Артем.

Они не растерялись и хором крикнули:

– С Новым годом!

– Оба-на! – удивился Толстый. – Мы тут типа малолеток не заказывали.

– А мы не к вам, – сказал Артем. – Мы вот к нему. К ветерану нашему.

– Мы вас поздравить должны от школы, – поддержала его Катя. – Только не здесь. Потому что у нас еще музыкальный номер.

– Спасибо, ребята, что не забываете.

Сосед выдернул рукав пальто у замешкавшегося Толстого и совсем уже собрался шагнуть через порог, но Длинный вдруг придумал, как реабилитироваться за причиненные другу огорчения. Он резво проскочил впереди соседа, ухватил Артема за шиворот, а Катю за сумку и затащил обоих в квартиру.

– А чо, нам тоже интересно. И сосед посидит еще, – и добавил вырывающейся Кате: – Поняла, чо сказал!

Катина сумка перевернулась вверх дном, из нее высыпалось содержимое. Сначала на пол грохнулся молоток, за ним какой-то блеклый плюшевый мишка, упаковка таблеток и баллончик.

– Это мы в школе гирлянду прибивали, – торопливо проговорила Катя, присела и подхватила с пола таблетки. – А это – еще бабушку будем одну поздравлять, заодно и лекарства купили. А это…

Но Толстый ее опередил. Он слишком проворно для своего живота и веса нагнулся и поднял баллончик.

– Черемуха, реально! – Ухватив Катю за руку, он разжал ее кулачок и выдернул упаковку таблеток. – Клофелин! Сосед, так тебя ж пионеры реально глушить собрались!

– Как это вообще… Нет, я поверить в такое не могу! – Ошарашенный сосед затворил дверь и прислонился к ней спиной.

– Это совсем не то, что вы подумали! – бодро заявила Катя. Она еще надеялась, что все как-нибудь обойдется, хотя окружающие лица нравились ей все меньше и меньше. В том числе, и перепуганное лицо Артема.

– А мы ничо не думали еще, – ухмыльнулся Толстый. – Вот сейчас посидим, выпьем и подумаем, типа чо предъявить. А, сосед? Тебе пацаны жизнь спасли реально!

Он подхватил соседа под руку и повел в гостиную. Длинный поволок следом Катю и Артема. Он вытолкнул их на середину комнаты, уселся на диван и, взглянув мельком на безучастную Машу, засунул руку ей под юбку.

Толстый разлил виски и развернулся вместе со стулом к пленникам.

– Это не мы! Мы не хотели! Нас заставили! – всхлипнула Катя и толкнула в бок Артема. – Скажи им!

Толчок вывел Артема из ступора.

– Всем оставаться на местах! Это спецоперация! На крышах снайперы! – Он выдернул из кармана смартфон и поднес к губам. – Дельта, Дельта, я Омега! Нулевая готовность! Прием!

Длинный залился смехом.

– Во, поет! Музыкальный номер канкретна!

– Не верите? – крикнул Артем и указал на окно. – Вон, смотрите, сигнальная ракета пошла!

И действительно, за окном происходило что-то непонятное. Сквозь заиндевевшее стекло виднелось яркое зеленое пятно. Оно быстро приближалось, через пару секунд зеленые всполохи проникли в комнату.

Толстый подошел к окну.

– Оба-на! Длинный, глянь, какую байду запустили!

Длинный оставил Машину ногу в покое и тоже подошел к окну. Катя дернула Артема за рукав и рванулась к выходу, но сосед успел крепко ухватить обоих за куртки.

– Толстый, это чо это? – прошептал Длинный. – К нам летит канкретна.

Маша оглянулась на окно, вскочила с дивана и, прижав сумку к груди, отступила к елке. Комнату залил яркий зеленоватый свет. Последнее, что увидела Маша перед тем, как зажмуриться, был циферблат часов и позолоченные стрелки, расположившиеся на без двадцати двенадцать.

– Длинный, шухер! – завопил Толстый.