На пороге империи

Коробковы придумку Марфы назвали «скорый огонь». Пошли на ближайший рынок, что на Яузском причале по воскресеньям толпился. Люди подходили, упирали взгляд на корявые палочки и на наконечники из коричневого вещества. Потом ухмылялись, подмигивали продавцам и шли дальше. Марфа попыталась остановить двух парней, затараторила про удобство в добывании огня, но в ответ услышала бранные слова и пожеланья выходить на торговлю в трезвом состоянии. Пахом углядел у дородной тетки явный интерес к товару. Но та вдруг покачала головой и пошла дальше. Пахом не выдержал, забыв про свои костыли, бросился вслед за теткой и на ходу попытался зажечь лучину. Но ударный камень выскользнул из его рук и попал тетке по ноге. Та взвыла и начала звать на помощь. Лучина в это время вспыхнула и, горящая головка, отлетев, прожгла тетке рукав. Весь рынок взбудоражился против хулиганствующих новичков. В итоге Пахому с Марфой пришлось убегать от толпы. Женщина держала корзину с товаром, а Пахом отмахивался своими костылями от особо воинствующих.

Скорее всего дело хорошо не завершилось бы, но дорогу толпе преградил крепкий мужик в рваной сермяге и с рыжими вихрами. Он сунул в рот два пальца и громко свистнул, потом заорал:

– На увечного взбудоражились! Дьявол в вас вселился. Многие меня знают, кто сделает шаг вперед, завтра под землей окажется!

Толпа остановилась и начала расходиться. А спаситель подошел к несчастной парочке и велел более в это место не соваться.

– Прости, добрый человек, заплатить тебе нечем. Выжила Софья нас с насиженного места, а к колу прививаться, сам знаешь как тяжко, – оправдывался Пахом.

– Я тебя сразу узнал, ты стрелец. Нам приходилось встречаться. Ты меня тогда пожалел, а я тебя пожалел теперь. Может помнишь, атаман Слепень. Вижу ты не у дел оказался. Заходи ко мне, живу в Красном селе.

Дома Коробков старший достал штоф горькой, ополовинил его и, захмелев, затянул жалобную песню. Марфа беззвучно рыдала у него на плече. На другой день он поехал в Красное село. С собой прихватил сверток с лучинами. Атаман гостю обрадовался. Только по виду вора чувствовалось, что дела в ватаге идут плохо. Не стал его Пахом ни о чем спрашивать. Развернул принесенный сверток и продемонстрировал изобретение Марфы. Слепень и его дружки глядели на гостя непонимающими мутными глазами.

Первым очнулся Слепень:

– Ты что же теперь еще и головой заболел? Или чудеса пришел нам показывать? Так мы нынче на скоморохов нагляделись.

– Тех самых из Разбойного приказа, – добавил подручный атамана.

Неожиданно повела себя Нюрка. Взяла лучину, положила на приступок и ударила по нему камушком. Лучина загорелась. Взяла вторую, тоже подожгла. Подержала в руках и погасила. Потом улыбнулась во весь свой рот и закричала:

– Ну что, рожи воровские, хватит стрёмностью промышлять, теперь пойдем в купцы. Ты, дядька, сколько таких палочек принести сможешь?

– Сколь угодно. Давай только сперва в цене сговоримся.

Договорились быстро. Уже на другой неделе на берегу реки Москвы за Покровским собором красовалась лавка с красивым щитом. На щите ровными буквами было написано «Скорый огонь».

У лавки выстраивались очереди, товара хватало на два часа. Потом покупатели терпеливо ждали новую партию. Торговала Нюрка, а Слепень и его подельник зазывали покупателей и следили за порядком.

Вскоре Пахом расплатился за дом, справил семье обновы, Марфа отложила денежку на «черный день». К зиме спрос на «огонь» увеличился. На рынках Москвы появились похожие иноземные изделия, удобные в обращении и в красивых связках. Но спрос на них из-за дороговизны оказалось меньше.

В погожий зимний денек Тихон как обычно усадил сестру в санки и повез на горку кататься. На полпути справа показалась привычная картинка – строй мальчишек. Одеты были в одинаковые синие мундиры, в руках деревянные ружья. Маршировали, как взрослые на параде. Ими командовал такой же мальчишка по возрасту, но по росту он был выше остальных. Тихон и Настена остановились и начали глядеть на это необыкновенное и красивое зрелище. Девочка вылезла из санок, встала рядом с братом и показывала рукой в сторону марширующих. Командир посмотрел в их сторону, что-то скомандовал своим солдатам и пошел к зрителям.

– Нравится? – спросил высокий отрок.

– Красиво! – ответил Тихон.

– Я, царь Петр Алексеевич! А ты кто таков?

Конечно, Тихон слышал про потешное войско царя Петра, но не думал, что привлечет собой внимание царской особы.

– Я, Тихон Коробков, живу неподалеку. А это моя сестра Настена.

– Хочешь, Тихон Коробков, служить под моим началом? – спросил Петр.

– Под твоим началом служить хочу, но строем ходить не умею.

– Научим!

– Я в другом понимании. Мне по нраву самостоятельные дела, для меня одного. Тогда могу полностью ответствовать за сделанное.

– А ты, братец, не так прост. Коли по душе отдельные поручения, завтра по утру приходи ко мне. Знаешь, где я живу?

– Конечно знаю.