На пороге иных миров

Вынырнув из спального бассейна Ненни-Ро, я пождала, пока с меня стечёт вода. Умная, водоотталкивающая ткань, из которой были сшиты почти все мои теперешние костюмы, неплохо справлялась с этой целью. Водоотталкивающая не в смысле водонепроницаемая (такая ткань ещё и не «дышащая» к тому же), моя намокает в воде как всякая нормальная одежда, зато по выходе из неё, самостоятельно избавляется от излишка влаги. Такой гардеробчик обошёлся мне «в копеечку», но, промучившись пару недель с постоянно влажной, а то и мокрой одеждой, я плюнула на экономию и решила, что собственный комфорт важнее.

Изумрудно-зелёный, очень яркий, мох жадно и благодарно впитывал потоки льющейся с меня воды, а взявшийся невесть откуда тёплый поток воздуха быстро и качественно подсушил волосы. Хорошо. В наших бассейнах и прочих купальнях тоже имеются сушилки, готовые позаботиться о комфорте человека, но выглядят они откровенно технологично, не то что эти драконьи ухищрения. Из густого мохового ковра красным бочком подмигнула болотная ягодка и был то всплеск генетической памяти доставшейся от предков охотников-собирателей или начиналась клептомания, не знаю, но сорвала и сунула я её себе в карман, почти не задумываясь. Зачем сунула? Для человека они не съедобны (для драконов — да, но только теоретически, а вы попробуйте выцарапать из мха крохотную ягодку когтистой драконьей лапой!). Нет, с одной — двух ничего не будет, а вот пять-шесть уже могут вызвать расстройство желудка и продолжительный понос. Но выбрасывать не стала, так и перекатывала в пальцах округлый глянцевый шарик, сунув руку в карман.

Изнанка встретила меня всё тем же неярким, рассеянным светом, льющимся непонятно откуда и невнятным гулом-шорохом спрятанных за громадными кожухами механизмов. Это я уже вдела, к этому я уже была готова. Как и к тому, что стоит ступить с площадки опоясывающей центральную колонну, как тело утрачивает вес и становится лёгким, словно пушинка, и неповоротливым, как… как в невесомости. Ни с чем иным это сравнить не получается. Но только до тех пор, пока не найдёшь поверхность, от которой можно оттолкнуться и дальше можно относительно комфортно передвигаться в заданном направлении.

Полчаса — полёт нормальный. Вот интересно, а техники, и прочий обслуживающий персонал, которому приходится время от времени здесь бывать, тоже ползут с такой черепашьей скоростью или всё-таки пользуются чем-то вроде ракетных ранцев? Нет, ну правда, расстояния громадные, а пользоваться приходится только собственной мускульной силой (не безграничной и не самой эффективной). Некоторое время этот вопрос был главным, что меня занимало. Как и то, как бы поаккуратней узнать ответ на него, не раскрывая причины своего интереса, потому как сильно я сомневаюсь, что это в порядке вещей — прогуливаться по «техническому подполью» станции когда вздумается.

Изнанка — это такое особенное место, где очень быстро привыкаешь, что единственным живым и движущимся предметом являешься ты сама, а потому постороннее шевеление, мельком засеченное боковым зрением в одном из ответвлений от моего основного маршрута, сразу привлекло моё внимание. Я даже свернула в сторону, хотя, из боязни заблудиться, и обещала себе не отклоняться от маршрута. Да ну. Навигатор включен, напульсник всё время ведёт съёмку в фоновом режиме, в случае чего запись можно отмотать назад и с её помощью вернуться на исходную точку. А чего это я паникую? Тут же всего пару шагов в сторону нужно сделать. Нервишки пошаливают, не иначе. Ощущение такое, словно кто-то в спину смотрит, таким непонятным внимательно-безразличным взглядом. Вроде и нет ему, этому неведомому до меня никакого дела, а наблюдает, ловит каждое моё движение. Брр. Я даже пару раз оглянулась, проверить действительно ли я здесь одна.

Движение мне не почудилось. В паре метров от ближайшей стены завис голубовато-зелёный шар (такой неверный, изменчивый цвет ещё называют «цветом морской волны»), размером с футбольный мяч, который время от времени вытягивал ложноножки в безнадёжной попытке дотянуться до ближайшей поверхности. Красивое и в то же время жалкое зрелище. Я подплыла к нему поближе и взяла в руки. Вообще-то у нас есть даже специальная инструкция, предостерегающая хвататься за незнакомые формы жизни, но дело в том, что этого зверя я знала. Амёбник с РВ-16, планеты даже не удостоившейся собственного удобоваримого названия и известной, преимущественно, как родина этих существ, которые использовались очень многими галактическими расами в качестве домашних любимцев. Безобидные, удивительно красивые и при том неприхотливые в содержании — они пользовались большой популярностью. Вот только откуда он здесь взялся? Сжавшийся было в моих ладонях шарик, постепенно начал расслабляться, а потом выпустил несколько пар ложноножек и судорожно вцепился ими в мою руку.

— Э, нет, приятель, так не пойдёт, руки мне нужны свободными.