На пороге любви

После поздравлений был стол, поднимались тосты, и Китти с мужем выслушивали многочисленные пожелания. Потом все вернулись к своим неотложным делам. Тина отправилась на работу. Юджин переоделся в парадную форму, и они приступили к улаживанию формальностей. Китти получила удостоверение личности, познакомилась со своим новым адвокатом, в госпитале завели медицинские карты на нее и Криса, Юджину пришлось внести изменения в анкету, перевести страховку на Китти, потом он оформил поступление жалованья на ее банковский счет.

Все эти хлопоты заняли целый день. Крис раскапризничался, да и Китти изрядно устала. Но когда Тина предложила посидеть с ребенком, Китти не согласилась. Крис тоже имел право побыть напоследок с отцом.

А теперь наступило утро. Пятница. Будильник зазвонил в половине шестого. Церемония прощания начнется в 9.30, а в одиннадцать солдаты сядут в автобусы и отправятся в путь.

Юджин шевельнулся и открыл глаза:

— Доброе утро, миссис Смит. Здорово звучит! Ну, теперь-то уж ты моя.

— Я всегда была твоей, — возразила Китти.

Он приподнялся на локте, чтобы получше видеть ее в полумраке.

— Спала?

— Немного.

— Ты рада? — ласково спросил Юджин.

— Я люблю тебя, — шепнула Китти прерывающимся голосом.

— Дорогая, я тоже люблю тебя. — Юджин откинулся на подушку и положил голову Китти себе на грудь. — Я попросил Ребу Стэнли опекать тебя. Она поможет сориентироваться, подскажет, куда обратиться, если возникнут проблемы. Другие женщины тоже будут звонить. Они часто устраивают всякие мероприятия для себя и для детей. Тебе не обязательно участвовать, но если захочешь, можешь присоединиться. Они помогут.

Слезы капали ему на грудь, щекоча, стекали по ребрам, но Юджин делал вид, что не замечает их.

— Адреса и телефоны моих родственников в том блокноте, что на тумбочке. Они рады принять тебя в свою семью. — Наконец он спросил: — Ты плачешь, дорогая?

— Нет, — солгала Китти, пряча лицо и украдкой вытираясь краешком простыни.

— Странно. Я почувствовал сырость.

— Наверное, ты почувствовал это. — Китти, целуя, прижала язык к его разгоряченной коже.

— Да нет, не то. Попробуй-ка еще, — дразнил ее Юджин.

Она целовала его еще и еще. Слезы высохли, и все печали отступили. Он дарил ей свою всемогущую любовь.

Церемония прощания проходила на плацу. Все было очень торжественно. На ветру трепетали национальные флаги. Играл военный духовой оркестр. Капеллан читал молитвы, с краткими напутствиями обратились к солдатам генерал и командир.

А потом у них было немного времени, чтобы попрощаться перед посадкой в автобусы. Юджин подхватил Криса за руки и сгреб в охапку Китти. Мальчик плакал, а Китти старалась держаться, но слезы застилали глаза. Дальше все произошло стремительно. Юджин только успел шепнуть: «Я вас обоих люблю», выпустил их из объятий и поспешил в автобус. Дверь за ним захлопнулась, и колонна тронулась.

Китти крепко прижимала Криса. Ей казалось, что ее сердце разрывается от отчаяния. Оглянувшись вокруг, она увидела, что другие женщины так же обнимают детей, пытаясь успокоить их и успокоиться сами.

Эпилог

21 января