На пороге тайны

Сталкеры переглянулись. Они не раз бывали у доктора, и прекрасно знали зомби, которого доктор так долго пытался перевоспитать. Что стало с ним дальше, сталкеры не знали, а вот я видел его после экспериментов с Серпом. Причём видел обычным человеком. Как говорил доктор, он вернул ему тело, но в душе Бенито остался зомби. А потом он ушел. Доктор говорил, что он ушел к своим собратьям-зомби в Припять, но Ворон рассказал мне, что во время визита заказчика и Новикова в дом доктора, Бенито был расстрелян. Если бы он был зомби, ничего бы не произошло, но человек не в силах выдержать очередь из автомата. Но не стоит верить всему, что говорят. Доктор, например, рассказывал монголу о том, что зона - результат экспериментов инопланетян.

Я тяжело вздохнул.

–А что ты там говорил про кукловодов?

–Существуют системы гипноза.

–Секта? - Вспомнил Кир мои слова.

–Именно. Секта. Я про то и говорю.

–Последний день?

–Ага. - Я кивнул. - Коллективный гипноз, сильнодействующие наркотики, вера в неминуемый апокалипсис. Но их методы уже давно не работают. По крайней мере, с тех пор, как клан разделился надвое, и большая часть сектантов погибла. Вот тогда-то они и стали набирать себе в работники зомби, воздействуя на них через гипноз.

–Как контролёры? - Спросил Кир.

–Нет. - Я поглядел в окно. - Контролёры более развиты, чем человек. Они воздействуют на подсознание на расстоянии в несколько метров, а у сектантов в ходу обычный гипноз вроде "…тебе хочется спать, веки тяжелеют…". Они могут подчинять многих мутантов.

–А химеру, которая чуть инфаркт не хватила, увидев твою рожу, они могут подчинить?

–Только тех мутантов, которые когда-то были людьми вроде зомби и изломов.

–А изломы раньше были людьми? - Удивился Кир.

За сегодняшний день на него свалилась лавина полезной информации, которую он стремился обобщить, и, что называется, разложить по полочкам, чтобы впоследствии ей воспользоваться.

–Знал я одного человека, который выжил, оставшись на улице во время выброса. Вот только за это ему пришлось заплатить слишком высокую цену - он стал изломом.

–Вот это да! - Кир сиял от восторга. - А как его зовут?

–Звали. - Мрачно сказал я. - Его звали Гимли, но прислужники Хозяев его убили.

–Хозяева. Всюду хозяева. - Серый с досадой сплюнул. - А меня сейчас больше интересует где хозяин этого стада.

–Кукловод недалеко от кукол. - Загадочно сказал я. - Зомби как маленькие дети - их надо постоянно подгонять, чтобы они не начали капризничать. Доктор мне говорил про это.

–Доктор и нам говорил. Все уши о своих мертвяках прожужжал. - Кир скривился. - Мечтал их обратно людьми сделать.

–Если бы это было возможно. - Я тяжело вздохнул.

–Но Доктор же нашел какой-то способ?

–Способ? С помощью артефакта "пульт" он возвращал им человеческое обличье, но психика не менялась. Они после этих процедур напоминали умственно отсталых…

–Зомби… - Начал было Серый, но я прервал его.

–Тихо! Слышите?

Оба сталкера закивали.

–Это там. - Я указал на дверной проём.

За провалом, окантованным дверным косяком, колыхалась ночная мгла.

Зона тяжело дышала после тяжелого дня, и порывы ветра завывали в пустых комнатах, гоняя по ним обрывки газет. Собственно, это был уже не вечер. Буквально за час, что мы провели за созерцанием ужина зомби, ночь полностью завладела зоной, и на смену пасмурному, тусклому дню, пришла чёрная, непроглядная тьма. Будто бы кто-то бросил поверх зоны большой полог, укрывший солнце. Пришло время, когда на охоту выходили самые опасные существа. Вдалеке послышался вой псевдособаки, такой жалобные, что мне захотелось присоединиться к этому плачу, повествуя звёздам о гнетущей атмосфере. Но не этот звук, а осторожные шаги по пожарной лестнице привлекли моё внимание. Кто-то поднимался по ней, и вот-вот должен был показаться в дверном проёме. А за дверью властвовала тьма, и я снова удивился, как быстро невидимый кукловод сменяет декорации. Ведь и рассвет наступает здесь моментально, будто зона сама решает, когда включить свет, а когда его выключить. Щелчок тумблера, и на зону вновь опускается полог ночи. От таких мыслей я поёжился.

–Слышите?

Конечно, они слышали шаги. Но не было не шороха, не скрипа. Скрипели не ступени, а крепёжные болты, которым и лестница была привинчена к бетонным плитам. Человек поднимающийся по лестнице шел невероятно тихо. Так тихо, что мы не смогли услышать шаги, когда он только ступил на лестницу, а услышали только теперь, когда некто преодолел уже несколько пролётов. Ещё пара пролётов, и он окажется около нас Мы всё ещё всматривались в темноту.

–Кто-то идёт. - Прошептал Кир, который только сейчас услышал шаги.

–Какая проницательность. - Передразнил его Серый.

А человек приближался. Я попытался мысленно представить количество ступеней в лестничном пролёте, но на ум почему-то приходил грязный подъезд родного дома с вечно сломанным лифтом. Именно поэтому я вспомнил количество ступеней в одном пролёте.