На пороге тайны

–Удивительная проницательность. Скажем так. - Проговорил Заречный. - Моему агентству требуется проводник в зону. Мы перебрали множество кандидатур, и поняли, что, как следует, зону знают лишь четверо, и трое из них уже мертвы.

–И вам нужен я? - Монгол поглядел на Заречного.

–Именно.

–Для похода к монолиту?

–Не совсем. - Генерал замялся. - Мне нужен проводник в лабораторию, в которую никто не спускался со времён второй катастрофы.

–И что же это за лаборатория? - Спросил Монгол.

–Место, где зародилась зона. Лаборатория "Авалон".

–А почему вы не возьмете в проводники кого-нибудь другого? Спама, например. В этой лаборатории всё равно никто из нас не бывал.

–Ему зона не открылась. - Проговорил генерал.

–Не открылась?

–Это долгая история. Нам нужны именно вы. Если, конечно, не возникло проблем.

–Есть проблема. Моя жена, Лена, в руках у людей Мейкера. - Монгол внимательно посмотрел на генерала. - Её могут убить.

–Боже упаси. - Константин Евгеньевич перекрестился. - Её вызволил из беды мой человек, работавший в группе Мейкера под прикрытием.

–Значит всё решено. Я возвращаюсь в Казань к жене.

–Моё дело предложить. - Голосом змея искусителя проговорил Заречный. - Я тебя не тяну за собой. Но очень бы хотел видеть в команде именно тебя.

–Нет. - Монгол покачал головой. - Я для себя всё решил. С зоной покончено. Я больше не сталкер.

–И ты так просто уйдёшь? - Не поверил реплике собеседника генерал.

–А чего ждать? Здесь либо находят истину, либо находят смерть. Я нашел истину.

–Жаль. - Прошептал Заречный, перегнувшись через стол. - А я был готов предложить вам такую вот сумму.

Генерал вытащил из кармана сложенный вчетверо листок. На листке было написано: "100 000".

–Это за рейд, или за пятилетку?

–Конечно же, за рейд. - Усмехнулся Заречный.

–А у заказчика гонорар был побольше.

–У него и машина посерьёзнее, и часы "ролекс". Кстати, знаешь, кто он на Большой земле?

–Директор банка, наверное.

–Нет. - Заречный покачал головой. - На Большой земле его вообще нет в списках живых. Как нам удалось выяснить, этот человек погиб в авиакатастрофе три года назад, будучи в розыске. Концы в воду, как говорится.

–Понятно. - Монгол отхлебнул чай. - А знаете. Что он мне рассказал? Он скащзал, что половина генералов генштаба повязана с ним.

–Может быть. - Заречный кивну. - Так ты согласен?

–Нет. - Монгол встал из-за стола, не видя смысла в дальнейшем продолжении беседы, и покинул кухню.

Генерал несколько минут неотрывно смотрел на дверь, после чего проговорил, ни к кому не обращаясь:

–Что же вы за люди-то? Сталкеры…

* * *

Семецкий вышел из дома Доктора уже к рассвету. Беседа со сталкерами и местным альтруистом затянулась, но она того стоила. Он отошел чуть в сторону, и поглядел на затуманенное пространство болота.

Когда-то, ещё до того как они с Хроником дошли до монолита, он стоял здесь и так же смотрел на предрассветное небо. Так же. Ничто в ландшафте не изменилось за эти годы, зона осталась прежней. А вот он поменялся. Он стал понимать Зону лучше кого-либо другого. Понимать, но не принимать её такой, какая она есть.

Это у Рэда всё просто - предупреждать сталкеров перед выбросами и в этом найти себя. Нет, Семецкий был далёк от подобного идеализма.

Внезапно справа от него возникла фигура человека в чёрном бронекостюме.

–Зачем ты стрелял в Адепта? - Поинтересовался Чёрный сталкер. - Монгол сам должен был это сделать.

–Затем же, зачем ты помог ему в лаборатории "О-Сознания". Так было надо, Дима. - Отозвался вечный сталкер.

–Тебе виднее. - Отреагировал призрак зоны. - Тебе виднее.

Они несколько минут постояли молча, после чего Шухов спросил:

–А Адепт зоны?

–Он вернётся. - Уверенно ответил вечный сталкер. - И очень скоро.

–Значит, уничтожить его мы не можем? - Шухов обречённо вздохнул.

–Зона не может без Адепта, а Адепт не может без зоны.

–Но ведь если бы Монгол его убил, проблема была бы решена.

–Возможно. - Семецкий нахмурился. - Вот только зона никогда не раскрывает всех своих тайн. Знаешь, почему оба похода, финансированные умирающим богатеем, провалились? Не потому, что сталкеры, входившие в эти группы не хотели дойти до центра. Нет, просто зона не хотела этого, и играла людьми, как пешками, в своей непонятной игре. Это зона не позволила Адепту погибнуть от моей руки.

–Зоне нужен Адепт? - Чёрный сталкер искренне удивился.

–Возможно. - Опять проговорил Семецкий, и оглянулся на домик Болотного доктора, утопающий в тумане. - Заречный спрашивал у Монгола про Авалон.

Эта фраза заставила Шухова обернуться.

–А он? - Его серые глаза уставились на вечного.

–А что он? Он ничего не сказал.

Шухов кивнул, и медленно пошел по тропке, ведущей на Росток. Останавливать его Семецкий не стал. Он не хуже Рэда знал, что история не заканчивается на полуслове, и если уж Заречный заинтересовался "Авалоном", он будет копать, пока не отроет нужную информацию. Вот только отрыть он мог лишь ящик Пандоры.

А что потом? А потом он откроет его, даже если на крышке будет написано "Конец света. Не вскрывать". Откроет, как те вояки, которые запустили "Авалон".