На пороге Тьмы

– А фуле нам, красивым? – усмехнулся Федька и полез за тросом.

Специалист Рома появился из здания НКВД тогда, когда «швимваген» захичал движком, плюнулся дымом и неожиданно ровно затарахтел. К тому времени мы были уже не одни, а на крыльце топталось с полтора десятка любопытных, вышедших вроде бы покурить, да так и оставшихся. Когда пуск состоялся, они засвистели и загикали – им вроде как представление получилось.

Под их аплодисменты я описал пару кругов по площади, попутно поражаясь резвости автомобильчика с таким маленьким мотором, а затем подкатил к Федьке с экспертом, беседующим у «шнауцера». Рома был невысоким, полноватым, белесым, с толстым носом и маленькими глазами. Одет был прилично и тепло, с заботой о себе: овчинная куртка под горло застегнута и шарф намотан так, что аж щеки поднялись.

– Вов, – сказал Федька, – надо на горсклады отогнать «носатого», там проверят. Как сделаем?

– Ну… «тазик» глушить не буду, на нем обратно доедем, а ты давай туда за руль, – предложил я.

– Давай так и сделаем. Рома, залезай.

Рома с готовностью вскарабкался на пассажирское место шестиколесного транспортера, Федька тронул с места.

К складам я раньше не ездил, не было оказий: они находились на противоположной Горсвету окраине жилой части Углегорска. Проехали по Советской до самого упора, выехали на просторную и грязную площадь Коминтерна, обогнули старое трамвайное депо, в котором теперь разместился разведбат, и выехали к самим складам, на совершенно безлюдную улицу Новаторов.

Вблизи они представляли собой зрелище весьма впечатляющее, чем-то даже Бутырскую тюрьму напоминали – мощная стена, причем старой кладки (интересно, что было за нею раньше?), – по ней сверху колючка, намотана так щедро, что, кажется, мышь среди витков проволоки не пролезет. За стеной – вышки, на вышках – пулеметы, легкий танк за ограждением из бетонных блоков пристроился прямо за решетчатыми воротами, и целая прорва охраны, как бы не половина комендачей здесь ошивалась.

А вообще, что я удивляюсь? Эти склады по факту даже местную валюту в виде «расчеток» обеспечивают, сюда, что поступило, то оценили и к бюджету администрации приписали цифры – достояние города. Это как местный золотой запас: сюда все ценное волокут.

В ворота мы и соваться не стали, к радости моей, потому как я представил мучения с пропусками на вход и выход, как всегда в таких местах бывает (аж заскулил мысленно), а заехали на территорию поменьше, притулившуюся сбоку к основной, – двор, за ним большой гараж с ямами. Сверху вывеска «Администрация Углегорска. Отдел приема складов Горимущества». Эксперт Рома выскочил из машины, забежал внутрь через калитку – и вскоре вернулся с немолодым лысоватым мужиком в черном комбинезоне, который начал открывать ворота.

Федька закатил туда с «носатым». Я, как не собирающийся сдавать машину, думал подождать на улице, но Рома махнул рукой и мне: заезжай, мол. Ну и ладно, мне проще, хотя «тазик» погонять бы надо поактивней, накачать заряда в немощный аккумулятор.

«Шнауцер» сразу загнали на яму, с ним взялся возиться как раз тот самый мужик в комбинезоне и молодой парнишка с собранными в хвост волосами и в вязаной шапочке. Рома же позвал нас в конторку, пристроенную к гаражу. Они с Федькой сразу направились туда, а я все же заглянул в гараж и крикнул мужикам:

– Машину мою не глушите, ладно? А то не заведу потом: аккумулятор заряжаю.

– Лады, не бзди, – откликнулся молодой.

Хотел сказать ему грубость, но не стал и пошел следом за Федькой.

В конторке было тепло, даже жарко, и я, так до сих пор толком не согревшийся, мгновенно сомлел – аж в сон потянуло. Но зато так хорошо стало, что словами не описать, я сразу к теплой печке придвинулся и спину грел. Затем, подумав, вытащил из противогазной сумки брошюрку Милославского и поискал в глоссарии: кто же за нами гонялся там, в Порфирьевске? Оказалось, что некие «гончие», отличающиеся свирепостью, скоростью и невероятными прыжками, что и демонстрировали. А заодно нашлась разгадка ускорения их вожака: «Стая способна обмениваться энергией, усиливая вожака и наиболее сильных хищников за счет слабых, давая возможность догнать, например, людей в машине».

Радовало то, что случаи появления «гончих» в городе можно было по пальцам одной руки пересчитать – чаще всего их замечали на границах областей Тьмы.

Рома заполнял какие-то бланки, уточнял данные, которые исправно выкладывал ему Федька, старательно вводя в заблуждение по поводу расположения склада, перекладывал копирки, сверялся с какими-то книжками – работал, в общем.

– Во сколько приблизительно оцените? – спросил Федька лениво, когда тот отложил наконец свою писанину и дал нам расписаться в акте приемки-передачи.

– Десять – двенадцать, если навскидку, – сказал тот и кивнул головой в сторону гаража: – Тут важно, что Свистунов скажет: вторая подпись в акте у него.