На пороге вечности

Уже издалека он услышал нестройное гудение, хохот, стук, громогласные выкрики. Заходить в это заведение почему-то не хотелось… Пересилив себя, Михаил толкнул дверь и шагнул вперед. Глазам его открылся средних размеров зал, сильно задымленный. Коптили факелы, трещал камин. Занавеси на окнах создавали загадочный полумрак, в котором двигались огромные тени. Интересно, какая из них Трейч?

— Мик, сюда! — раздался откуда-то сбоку голос. Михаил с облегчением присоединился к другу, восседавшему на чем-то вроде пенька. Перед Трейчем уже стояли пара опорожненных кувшинов и какое-то блюдо: вроде мясное…

— Здесь бочками продают? — Михаил огляделся. Заметил ваарку, которая обслуживала посетителей. Подозвал ее. — Нам маленький бочонок годокского.

— Десять золотых. — Ваарка ничем не выказала своего удивления. Получила деньги и удалилась. Минут через пять она вернулась, неся в руках бочонок литров на семь-восемь…

— У тебя хорошая память, Мик, — сказал Трейч, разливая вино. — Ты обещал, ты сделал. Мне это нравится.

— Мне тоже. Что ж, будем! — Михаил поднял кружку: тяжелую, темную, из дерева, окованного железом Вино горячим водопадом обрушилось в желудок.

— Да, Мик Я вот тут сижу, думаю. Трейч задумчиво поскреб стол лапой. — О тех, кого с нами нет. Мы тут сидим с тобой, а они…

— Ты слишком сентиментален, — Михаил нахмурился. — Или ты тоже думаешь, что в их смерти виноват я?

— Вот оно что! — Трейч быстро разлил еще по одной. — А мы-то гадаем: какая стрела тебя клюнула. Не подходишь, хмурый вечно… Забудь, Мик. Ты сделал все, что мог, и даже больше…

— Так думают не все. — Михаил залпом осушил кружку. Вопреки обыкновению алкоголь никак не давало себе знать. Уж когда не везет, то это, говорят, надолго…

— Покажи мне этого урода! — Годок в гневе приподнялся.

— Это не важно. Ты лучше скажи мне: какие у тебя планы?

— Я хотел бы навестить семью, но не стану… Мы тут думали… Хотим податься в Стегард. Большинство из нас попали в плен в тех местах, так что… Через пару дней двинемся. Нужно только твое одобрение.

— Мое?

— А чье же! — Трейч удивленно моргнул. — Кто нас поведет, по-твоему? Мы же тридцатка, а ты ктан.

— Давай еще по сто. — Михаил задумался… Так и так ему надо к Стегарду. Конечно, отправиться туда он хотел не в качестве клана… Но тут уж ничего не поделаешь: друзья есть друзья. В этом хетчевом Груэлле без них никуда…

— Смотри-ка — вечер уже! — Михаил взглянул на темное, искристое небо. Вдохнул полной грудью. После духоты таверны свежий воздух показался ему великолепным. Оставалось только посочувствовать Трейчу, который предпочел остаться и добить бочонок. Мотнув головой, чтобы разогнать хмель, Михаил пошел к Центральной площади.

Добрался он до нее минут за двадцать. И отнюдь не из-за своего состояния. Просто в Предисе царила не понятная суета: бегали эльфы, сновали туда и сюда телеги мелькали всадники…

— И что здесь… т-творится? — Михаил внимательно изучил площадь… Поскольку ее изучение ничего ему не дало, он направился в казарму. Там были пустота и тишина. Темнота… Оставался последний вариант: «Альзолид». Вот туда-то Михаил и подался.

Десять минут — и он на месте… Все та же суета!..

Между тем впереди показались знакомые лица: Шарети Лууза. Михаил хотел было их окликнуть, но почему-то не сделал этого… Больно уж напряженный был у них разговор. Шарет что-то горячо объяснял, Лууза тихо отвечала, отрицательно качая головой. Наконец она просто развернулась и стала удаляться, медленно скрываясь в темноте. Шарет немного постоял и… двинулся в противоположную сторону.

— Шарет! — окликнул его Михаил.

Стегардец никак не отреагировал на оклик. Прошел мимо, и все — как незнакомец!..

— Какого хетча?! — Ктан резко протрезвел. — Кто-нибудь мне что-нибудь объяснит?!

— Разве ты не знаешь? — раздался рядом голос. Эльф: судя по виду, недавно с боевых позиций Диорийского противостояния. — Яроттцы отходят…

— То есть?!

— Сворачивают лагерь и отходят. По всему Диорийскому противостоянию. Просто отходят. Говорят, что везде так: в Лепуре, Бриндгоре, Вааре. Конечно, точно никто ничего не знает… Но говорят.

— Ладно, приятель. — Михаил протолкался внутрь «Альзолида». Отыскал там своих друзей.

— Слышал новость? — встретила его радостным криком Дзейра. Впрочем, тут же, очевидно, вспомнив об их запутанных взаимоотношениях, она приняла холодный и независимый вид. — Говорят: яроттцы отходят…

— Говорят. — Михаил устроился за столом. Всмотрелся в лица своих солдат. — Трейч мне сказал, что вы все хотите в Стегард?

— Разве ты против этого? — настороженно спросила Беета.

— Нет. Но в связи с последними новостями… Хм… Короче, может, из-за того, что яроттцы сматываются, вы измените свои планы?

— С какой стати? — Беета отправила в рот кусок пудинга. Прожевала. Заметила напряженный взгляд ктана и предложила: — Хочешь попробовать? Готовят здесь действительно отменно. А то небось моя стряпня тебе надоела…

— А если я скажу «да»? — Михаил усмехнулся. Если ваарка хочет конфликта, то она его получит. Хотя какого черта он ей вообще нужен?