На пороге

По прошествии сорока лет «метеоритной зимы», когда климат замороженной планеты стал улучшаться, «амёбы» начали массовую высадку. Им не мешали. Рассеянный к тому времени в воздухе в воде и почве вирус начал свою работу. Как только пришелец открывал свой герметичный организм и начинал хотя бы только газообмен с воздухом планеты, как он тут же заражался. Более трёх дней не выдерживал никто. Тела «амёб» раздувало вырабатывающимся в их организме под действием болезни метаном, и они лопались. Эфир наполнился предсмертными воплями гибнущих захватчиков. Немногие, сумевшие покинуть планету, принесли вирус своим соплеменникам, оставшимся в космосе. Остатки Стаи снялись со своих баз и орбит и удалились прочь из Системы, преследуемые и уничтожаемые Рапторами.

Почти сто лет противостояния завершились, казалось, полной победой. Но через несколько лет оказалось, что «530-й» выполнив отведённую ему функцию, не исчез с лица Земли. К сожалению, пройдя через организмы «амёб», он оказался склонен к разнообразным мутациям. Новой его жертвой стали как раз его создатели. Сначала он вызывал лёгкие расстройства работы органов дыхания, со временем эта болезнь всё чаще и чаще становилась смертельной. Спешно создавались лекарства, ещё здоровые Рапторы получали прививки.

Но вирус мутировал очень быстро и за срок около двадцати лет мои создатели, к сожалению, почти полностью вымерли. Оставшиеся здоровыми, в основном на космических станциях и тут, на Луне, с болью наблюдали за этой агонией великой цивилизации. Многие улетели на Землю, чтобы помочь в борьбе с болезнью или хотя бы умереть вместе со своим народом. Не вернулся никто.

Не решившиеся вернуться на Землю присоединились к экипажу «Яйца-2» и снова отправились по его маршруту.

— Какая печальная история, «Двенадцатый»! — только и смог выговорить Павел, потрясённый услышанным. — Какая трагедия!

— Я рассказал это вам на ночь, Павел, не только для того, чтобы вы могли посочувствовать судьбе этой разумной расы. Дело в том, что у этой истории имеется продолжение.

— Какое же?

— Слушайте! Когда в Системе не осталось ни одного живого Раптора, я и мои коллеги на других лунных станциях стали периодически отключаться, впадая в «сон», иногда на десятки и сотни тысяч лет. Это заложено в наших программах. «Проснувшись», если эти периоды бодрствования совпадали, мы устанавливали связь и обменивались, так сказать, новостями. Мне, например, известно, что за прошедшее время Систему множество раз посещали исследовательские корабли иных цивилизаций. Была даже одна попытка колонизировать Марс: иные пытались создать на нём приемлемую для жизни атмосферу. Но как они выглядели и почему оставили свои попытки я не знаю.

Конечно, это были не потомки моих создателей, те в первую очередь обратились бы к Земле. Но и об одном из запущенных в своё время в Космос космическом корабле пришли известия. «Шестым», моим коллегой на невидимой с Земли стороне Луны было принято радиосообщение от одного из беглецов. Оказалось, что самый первый из них, «Яйцо-1» достиг намеченной цели, планетной системы красного карлика, тогда одной из ближайших к Солнцу звёзд.

Капитан корабля сообщал, что пригодных для колонизации планет в системе не обнаружено, а на терраформирование имеющихся не хватает ресурсов. И продолжить полёт к какой-нибудь другой, перспективной звезде космический корабль тоже не способен, по причине износа двигательной установки и просто невозможности для экипажа пережить этот новый полёт. Капитан, не имея, конечно, информации об итогах битвы за Землю, наудачу, запрашивал помощи и прощался со всеми. Поскольку и в самом удачном случае, дождаться этой помощи было невозможно. Он сообщал также, что увёл корабль в местный пояс Койпера и готовит его к консервации. Последний оставшийся в живых член экипажа этот режим включит. После чего, функциональным на судне останется только корабельный компьютер, запрограммированный периодически повторять это послание.

За шестьдесят пять миллионов лет, конечно, может произойти многое. Но и мои коллеги, и я ещё много раз слышали этот зов. Последний раз я уловил его шестнадцать тысяч лет тому назад. Что говорит о том, что с вероятностью близкой к единице и сейчас ещё «Яйцо-1» вращается по орбите вокруг того красного карлика, неся на борту в хорошо экранированных трюмах, груз из шести с половиной миллионов зародышей Рапторов. Что в свою очередь говорит о том, что расу моих создателей теоретически можно восстановить.

— Э-э… но каким же образом? И что это за «красный карлик»? — удивлённый этой информацией, пробормотал Павел.