На последнем рубеже

— Да, Хёмдалль. В масштабе пары столетий, не больше. Обрати внимание, их срок истекает почти одновременно с нашим. Чем не повод восхититься великолепной работой Древних?

— Что-то не хочется.

— Зря. Так вот, создавая свои клоны, королевы передают им всю базовую информацию, — язык, научное и технологическое знание, — доступное им на момент порождения. А вот мировоззрение, воспитание и социализация выполняются через джаффа — искусственно выращенного из человеческой особи живого инкубатора личинки-клона. Первые джаффа были созданы специальным аппаратом, идею которого гоаулды позаимствовали при изучении Витеа Туле с Да Кары. Видишь, Хёмдалль, не один я занимаюсь заимствованиями!

— Знаешь, дядюшка, лучше бы ты оставался единственным подобным похитителем в Мидхейме.

— Ты так считаешь? — Локи весело хихикнул. — Не обещаю, но буду к этому стремиться. Слишком много крайне опасных штучек оставлено здесь Древними! Нельзя, чтобы они попали в чужие руки!!

Хёмдалль искренне рассмеялся.

— Да, дядя, иного я и не ждал.

— Так вот, племянничек. Если взять дикую личинку, слегка над ней поработать — сущая ерунда, право! — она окажется совершенно безопасным симбионтом, передающим телу-носителю все ранее перечисленные мною свойства.

— Фантастическое долголетие, огромная память с высочайшей скоростью обработки информации, сильнейшая иммунная система, отличные регенеративные способности. Это, да?

— Да, и ещё кое-что, но это пока не важно. Помимо всего, симбионт считывает с тела-носителя всю имеющуюся в нём информацию. В том числе, генетическую…

2

— Не понимаю, ты что, предлагаешь запустить всем оталийцам личинок гоаулдов? Бр-р-р, — Хёмдалля передёрнуло. Я, конечно, учёный с широкими взглядами, но на подобное не согласен! Это не спасение расы, а просто дом на песке, знаешь ли…

— О таком примитивном варианте я почему-то даже не подумал, — разочарованно выдал Локи, — действительно, это очень интересная и перспективная идея…

— Стоп, — в жесте отрицания поднял руки Хёмдалль, — эту мысль мы дальше думать не будем, нет-нет-нет!

— Жаль, — хитро прищурился Локи, — ты точно не пожалеешь? А то из тебя вышел бы презабавный Системный Владыка! Знаешь, когда такое маленькое существо сверкает глазёнками и что-то вещает гулким басом, это действительно комично!

— Турс! Ты меня разыграл, — возмущённо зашипел Хёмдалль, и Локи расхохотался.

— Ты такой забавный! Вспомни, тела оталийцев не годятся в качестве носителей. Полная несовместимость. Когда-то Ра попробовал поставить такой эксперимент на несчастном Фамрире — помнишь его? — так едва удрал из захваченного тела в другое, человеческое. Фамриру, правда, это не помогло, бедняга сошёл с ума,…если, конечно он был, — Локи сделал многозначительную паузу. — Так что не беспокойся, Хёмдалль, эту идею я откинул сразу же, как только убедился, что несовместимость между нами и гоаулдами предусмотрена нашими создателями на генетическом уровне. Нет-нет, у меня совсем другая идея…

— Тоже дом на песке?… — Хёмдалль грустно улыбнулся. Ему было интересно общаться с Локи, потрясающе интересно, но — особенно после знакомства с подготовленными файлами — в чудеса он не верил. Уже давно. А здесь, в лабораториях "Франанга", увидев реальное положение дел, Хёмдалль вообще утратил всякие иллюзии. Оталийцы обречены. Это научный факт.

3

— Скажи, друг, а что ты воспринимаешь, как своё я? Этот убогий внешний вид? — Локи жестом обвёл маленькое тельце гостя. — Память? Или того, кто этим телом, этой памятью пользуется?

— "Пользователя", — тихо сказал, задумавшись, Хёмдалль, — …конечно, именно "пользователя"…

— Раз так, объясни, отчего этому твоему "пользователю" столь важен этот уродливый внешний вид, хрупкое, неудобное, неприспособленное к реальной жизни тело? Традиция? Привычка?

— Я тебя не понимаю. Можно подумать, что есть какой-то выбор. Хочешь — такое, а хочешь — этакое, зелёное, в крапинку? Клон формируется из предыдущего тела, будто сам не знаешь…

— А зачем нам использовать тело именно клона. Почему бы не выбрать какое-нибудь другое? Ведь аппарату всё равно, куда, в какое именно тело переносить память и самого "пользователя", не так ли?

— Хм-м. Разве есть варианты? Фёрлингов нет, ноксов… они есть, но трогать их лучше не стоит. Да, в тело Древнего такое переселение было бы возможно, но, во-первых, откуда его взять? А, во-вторых, кто же тебе даст? "Вознёсшиеся" бдят, да.

— Ты забываешь, что во "Франанг" им хода нет. А насчёт тела — чем тебе не нравится человеческое, раз уж гоаулды приняли его за "стандарт"? И удобное, и ремонтируется легко.

— Локи, ты столь легко об этом рассуждаешь, будто тело — новый корабль… или одёжка. Ты же знаешь, нам они не подходят. Слаборазвитая нейронная система не позволяет использовать память, достаточную для нас. Увы!

— То есть, сам внешний вид ты не отвергаешь?

— Нет, конечно, нет. Если подобная внешность подходила нашим создателям, то отчего нам-то морду воротить? Но память…

— Что замолчал? Дошло, наконец?