На последнем рубеже

Настоящим бедствием для нашей армии стали немецкие миномёты и новые ручные МГ-42 с оптическими прицелами. Значительно выросла роль снайперов; Сталинград стал местом их бесчисленных поединков. На всю страну прославился снайпер-ас Василий Зайцев, уничтоживший около 200 фашистов; среди бойцов бытовала история о снайперском отделении, в одиночку остановившем атаку немецкого батальона. Противостояние было невероятно ожесточённым, схватки шли за отдельные улицы и дома.

В условиях городских боёв из десантников, бойцов разведбатов, пограничников, воевавших в составе подразделений НКВД, создавали особые штурмовые и диверсионные группы. В такое подразделение попал мой товарищ. Группы действовали по ночам; снимая немецкие посты ножами, они наносили дерзкие удары по расположению фашистских частей. Диверсанты уничтожали линии связи, забрасывали гранатами подвалы, превращённые практичными немцами в опорные пункты или штабы подразделений. Ночью фрицы боялись двигаться в собственном тылу.

Но военная удача не вечна. Дюков получил одновременно осколочное ранение и контузию. Однако Божьей волей выжил. Под непрерывным немецким огнём его сумели эвакуировать в числе других раненых, успев до заражения крови и гангрены. Это был период, когда немцы уже практически заняли город; захватив Мамаев Курган и здание элеватора, они и днём, и ночью держали переправу под прямым огнём. Гибло огромное количество кораблей с ранеными и пополнением. Так что по сути Игорю ещё очень крупно повезло — он выжил.

После излечения лейтенанта направили не в город, а в формируемую диверсионную группу. Это был конец осени, период самых беспощадных боёв в Сталинграде. Советские части удерживали узкую полоску берега, шириной 200 метров. Наши позиции полностью простреливались; прямой наводкой простреливалась и переправа. Город стал местом, откуда не возвращаются, а из пополнения, которое регулярно переправлялось через Волгу, не выживало и 10-й части солдат.

И в то же время, несмотря на все усилия немцев, столкнуть советских воинов с этой узкой полоски берега никак не получалось. Немецкая пропаганда несколько раз заявляла о победе; но наши части держались невероятным напряжением сил. И потери были оправданы: в случае победы германцев на их стороне в войну вступили бы Турция и Япония.

Скрытно шла подготовка к операции «Сатурн», которая стала совершенно неожиданной для фашистов — как и наше контрнаступление под Москвой. Немалую лепту в успех внесли железнодорожники, сумев организовать бесперебойные ночные перевозки живой силы и техники. Немцы не способны были их отследить; это подарило советскому командованию фактор внезапности.

Но «Сатурн» будет позже. А пока для того, чтобы облегчить положения города-крепости, из бывалых бойцов и командиров с богатым боевым опытом создавались особые группы. Их задачей становились рейды по немецким тылам.

Отряды формировались в зависимости от задач. Это были и крепкие механизированные подразделения, способные наносить мощные удары по моторизованным колоннам, и небольшие диверсионные группы. В последнюю и попал Дюков.

В немецком тылу его отряд сумел уничтожить 2 моста, организовал сход воинского эшелона с техникой и живой силой. Но на подобные диверсии фашисты реагировали жёстко: на диверсантов началась настоящая охота.

Наши сумели крепко потрепать из засады сводное подразделение эсэсовцев и полицаев, но в итоге к своим пробилось только 3 человека.

Игорю снова повезло. Он уже несколько раз возвращался с «того света» и вдобавок умудрился получить «путёвку в жизнь» — его направили готовить молодых десантников. Несколько гарантированных месяцев жизни… На этот же период его жизни пришлось и первое награждение. Пройдя ад сталинградских боёв и диверсионные рейды, Игорь получил орден Красной Звезды.

Следующей вехой боевой биографии моего товарища стал Днепровский десант, куда и попал уже капитан Дюков, отправленный на фронт с очередным выпуском молодых бойцов.

Этому событию предшествовали наступательные летние бои 1943 года. На Курской дуге Красная армия впервые разгромила вермахт, сойдясь с ним лоб в лоб. Надорвав силы в бесплодных попытках прорвать нашу оборону, немцы уже не могли сдержать наступление советских войск. Но только незнающему человеку кажется, что после Курской дуги врага гнали без оглядки; это ложь, что фрицы не умеют обороняться. На самом деле дрались они жестоко и умело; моральный дух их был ещё очень высок.

Немцы цеплялись за каждую высоту и складку местности, на которой могли закрепиться. У них хватало техники, которая по многим параметрам превосходила образцы советского оружия. Новые танки «Тигр», чудовищные гиганты с 100-мм бронёй и орудием калибра 88 мм, плохо себя показали в наступлении под Ленинградом, Харьковом и на Курской дуге. Но при контратаке наших танков под Прохоровой незначительное число «кошек» уничтожило огромное количество танков Т-34 — легенды начала войны. КВ, что когда-то в одиночку задерживали наступление немецких танковых дивизий, теперь гибли на недосягаемых для их трёхдюймовых орудий расстояниях.