На поверхности (сборник рассказов)

– А ты повспоминай ещё. Что-нить путное найди в памяти, а? Вон, твой одноизмеренник мне выдал историю, закачаешься. Сам Стругацкий заценил, теперь у него в альманахе выйдет.

– Стругацкий?

– Ты что, не знаешь? – удивляюсь я.

– Да знаю конечно. Я просто замечтался сейчас. У нас, кто Стругацким истории рассказывал, на планете Райус сейчас живут, а не в центре. У них выплаты, что нейтрино в космосе, немеряно.

– Вот если вспомнишь что-нибудь хорошее, и твои выплаты вверх поползут.

– Идея! – мой четвероглазый гость подпрыгивает до потолка – А ты напиши всю правду. Напиши, что у всех фантастов контракты с Центром Заслуженных Пенсионеров Восьмидесяти Измерений. Что к каждому приходят старички облазившие свои миры вдоль и поперёк, и рассказывают о этих мирах, о своих приключениях в них, о своей истории. Ну, как? Отличная же идея. Напишешь?

Я отрицательно мотаю головой.

– Нет. Что ж я предатель что ли? Это же тогда все узнают, что фантасты не сами придумывают, а только записывают то, что уже случилось в других мирах. Ни за что!

Он печально пожимает плечами и махнув зелёной рукой, расстроенно уходит в другую комнату. Я ещё с минуту смотрю ему вслед и поворачиваюсь к монитору.

За спиной раздаётся хлопок. Всё, наконец-то он свалил в свой центр, и можно со спокойной душой порубиться в любимую игрушку. Я кладу руку на мышку, но играть расхотелось. В мою голову полезли всякие там мысли.

А ведь и в самом деле, всё-таки лучше когда выплаты, то бишь гонорары побольше. Почему бы и не написать правду? Предательство? Блин, да…

Я снова открываю ворд.

Ну не для себя ж я в конце концов, для него ведь стараюсь. Жалко мне этого четырёхглазого старичка из двенадцатого измерения, участника трёх Галактических войн, ведь совсем у него там, в их пенсионном центре выплаты маленькие.

Идущие на смерть

Они посадили корабль возле громадной стены, окружавшей город серым кольцом. Стена была высокой, из тщательно обработанного и подогнанного друг к другу камня, и на вид просуществовала уже не одну тысячу лет. Местами поросшая каким-то мхом, местами выщербленная здешними ветрами, она представляла величественное и в тоже время жутковатое зрелище. Когда люк открылся, и они сошли на поверхность планеты, обозначенной в астрономических каталогах бездушной цифрой 289, стена показалась им ещё более жуткой и величественной.

– Капитан – сказал самый высокий из них – Это же сенсация. Люди побывали уже на сорока планетах, но ни на одной не обнаружили даже признаков разумной жизни. А здесь целый город!

– Чак, а представь если в нём ещё и люди живут. Ну, не люди, а местные какие-нибудь – поправил себя капитан, и посмотрел на третьего астронавта – Дюк, по-моему, мы станем известными. Только прикинь, первые астронавты, которые открыли внеземную цивилизацию.

Дюк мечтательно разулыбался, но через несколько секунд улыбка исчезла с его лица.

– Если за то время, пока мы летали, уже кто-нибудь не сделал этого – сказал он немного разочарованным голосом – Мы ж сюда восемь лет летели, черт их дери, эти парсеки.

– За триста лет никто этого не сделал – с ободрением проговорил капитан.

– Ну, мало ли.

– Вечно ты со своим скептицизмом – не выдержал Чак – Всё время что-то придумывает, что-то обламывает своими дурацкими опасениями.

– Успокойся, Чак – перебил его капитан – Дюк прав. Мало ли. Постараемся сделать тут всё по-быстрому и галопом назад, на Землю. Такой шанс упустить нельзя.

– Смотри, капитан! – закричал вдруг Чак – Стена под землю проваливается!

Но Дюк и капитан уже и сами завороженно смотрели на часть стены, безшумно проваливающуюся чёрти куда.

– Это ворота – наконец проговорил капитан.

– Вот только странно они открываются – сказал Дюк – Не по-земному как-то.

– Так мы и не на Земле – возбуждённо прокричал Чак.

– Да не кричи ты – теперь капитан успокаивал Чака – Поспокойней, поспокойней дружище.

Когда ворота полностью исчезли в местной почве, перед глазами трёх землян предстала толпа двуногих существ, облаченных в длинные до пят цветастые халаты. Было такое ощущение, что все они только что наскоро вылезли из своих ванн, едва завидев опускающийся с неба космический челнок. Толпа медленно шла к ним, и на слегка уродливых, лягушачьих мордах этих аборигенов светились широкие улыбки. Земляне напряжённо ожидали.

Толпа приблизилась к ним на расстояние трёх шагов и замерла. Чак успел насчитать штук сорок лягушачьеподобных, когда один из толпы что-то проквакал и указал на голову капитана.

– Чего они хотят? – шёпотом спросил Дюк, зачаровано глядя на квакающего.

– Не знаю – прошептал в ответ капитан – Сейчас разберёмся.

Он сделал шаг вперёд, и оказался лицом к лицу с квакнувшим. Тот в свою очередь поднял обе руки и осторожно положил их на голову землянину.

– Он что его, крестит что ли? – усмехнулся Чак.

– Помолчи – цыкнул на него Дюк – Стой молча, парсек тебя дери, а то не дай бог ещё спровоцируешь.

– Ни чё. Применим оружие – с бессмысленным озорством бросил Чак.

– Не глупи. Оружие может быть и у них. А по количеству, счёт явно не в нашу пользу.