На прицеле

Худощавый мужчина вопросительно смотрит на молодого парня, у которого нет левой кисти. Тот пожимает плечами.

— На год. Может два. Как пойдёт.

Посредник сглатывает слюну. Комиссия…будет хороша.

— Хочу предупредить, что необходимо внести вперёд оплату за три месяца. Это обязательное условие хозяев.

— Никаких проблем. Заплатим.

Мимо беседующих людей проносится кот. Затормозив, разворачивается к ним мордой.

— Арх, задний двор идеален. Берём.

Клиент с усмешкой кивает.

— Я уже согласился.

Брови мужчины ползут вверх и он нерешительно уточняет.

— Так вы те самые?

— Ну да, они. Транспортировка и охрана грузов, доставка корреспонденции, специальные поручения.

Побледневший посредник проходится по парню совсем другим взглядом.

— Это же вы доставили королю Террию Пятому письмо о разрыве помолвки.

Сам клиент молчит. Зато подаёт голос рослая серокожая девушка с объёмной грудью.

— Мы только защищались. Не следовало спускать на нас свою гвардию.

Мужчина вспомнил, что рассказывали о руинах, которые остались на месте королевского дворца и торопливо соглашается.

— Да-да, конечно. Понимаю. Неприятно, когда вас пытаются убить. Знаете, в этот раз мы сделаем исключение и ограничимся только комиссией с владельца жилья. Для нас честь обслуживать таких клиентов, как вы.

Архос усмехнулся.

— Не сомневаюсь. Давайте посмотрим второй этаж. Нам нужна одна спальня, подальше от всех. Для кота. В идеале, со звукоизоляцией.

Эпилог II

— Чего ты хотел? Зачем пригласил меня на встречу?

Эйльтоф взмахнул рукой, вопросительно смотря на молодого мужчину напротив. Тот мгновение медлит. Потом подаётся вперёд, кладя руки на стол.

— Ты не находишь, что империю пора встряхнуть? Сарр засиделись на престоле. Да и популярностью они не пользуются.

Маг раздражённо хмыкает.

— Мы не вмешиваемся в жизнь империи, Айвендо. Забыл одно из ключевых правил ордена?

Качая головой, берёт чашку сорка, делая глоток. А его собеседник мрачно усмехается.

— Ты сам посадил их на престол. Выбрав нужного кандидата. И управлял им, как послушной куклой.

— Этого требовала ситуация. После первого императора мы не занимаемся управлением Норкрумом. К тому же основная наша задача выполнена. Остался только Хёниц.

Собеседник старого мага продолжает рассматривать его.

— Да. И мы почему-то до сих пор не сделали ничего, чтобы ограничить их. Ты настолько сентиментален? Не хочешь разрушать университет, в котором учился?

Несколько секунд Эйльтоф молчит, разглядывая мужчину.

— По-моему ты забываешься. Напомнить тебе твоё место в организации? Оно не предполагает разговоров в таком тоне. Знаешь, я ведь могу и вовсе отправить тебя в небытие. Особенно после провала с Парящим. Ты упустил половину пиратов — теперь они вьются на Ларэде. А эта старуха Цзера продолжает портить нам кровь. Думаю, никто не станет возражать против твоей отставки.

На боковой стене кабинета внезапно отходит в сторону панель и внутри появляется ещё один человек. Эйльтоф озадаченно цокает языком.

— Почему я тебя не заметил? Эрг, какого рицера ты тут делаешь?

— То, что должен был сделать уже давно. Смещаю тебя с поста. Мы достаточно сильны, чтобы контролировать империю и жить в роскоши. А ты заставляешь нас маскироваться под каких-то идиотов. К чему вечная жизнь и могущество, если ты не можешь наслаждаться всеми доступными благами? Зачем, скажи мне, Эйльт?

Тот встаёт из-за стола.

— С поста? Ты спятил? Это мой орден! Я основал его и я буду руководить им до скончания веков. Каждый из вас получил то, что имеет, лишь благодаря мне.

Тот, кого он называл Эргом, кивает.

— Ну да. Только вот, мы тоже немало постарались. Выполняли твои приказы, лили кровь своих коллег. Наши руки по локоть в крови — мне до сих пор снятся кошмары о бойне в Скарно. Сотни студентов забитых, как на бойне. И мы ничего не получили за это, грёбанный ты гхаргов ублюдок.

Лёгкое движение руки, наклонившаяся голова и удивлённое восклицание.

— Что? Как ты это сделал?

На этот раз Эйльтофу отвечает Айвендо, чьи глаза едва заметно светятся синим.

— Ты расслабился. Стал слишком самонадеянным. Вот и сейчас положился на свои артефакты, даже не проверив сорк нотной комбинацией. Немного нужной алхимии и ты уже ни на что не годен. Секреты схоров в комбинации с тайнами подгорного народа, порой могут творить чудеса.

Старик опускает взгляд на чашку с напитком и скалится в усмешке.

— И что теперь? Убьёте меня?

Заговорщики переглядываются и Эрг отрицательно качает головой.

— Мы не настолько жестоки, как ты. Сотрём память и засунем тебя в какую-то дыру на Ларэде. А заодно подкорректируем внешность. На случай, если каким-то чудом тебя найдёт кто-то из старых знакомых.

Ответить ему Эйльтоф не успевает. Срабатывает артефакт и старый маг окутывается серой дымкой, быстро исчезая из виду.

— Рад приветствовать нового главу ордена.

Поднявшийся на ноги Айвендо, отвешивает короткий поклон второму заговорщику, который с усмешкой подходит к столу.