На привязи 4,2

— Почему ты плачешь, любимая?

Она смеется и всхлипывает одновременно.

— Я так счастлива.

Меня переполняют эмоции при мысли о пополнении нашей семьи.

— Я так рад, что мне интересно, а смог бы я заделать тебе еще одного прямо сейчас, — говорю я.

Я усмехаюсь при виде ее широко раскрытых глаз. Она не ожидала, что я хочу еще детей, но это лучшая новость за столь долгое время. Благодаря ей, все предыдущие дерьмовые дни кажутся несущественными. Я буду отцом. Я буду баловать своего малыша и женщину своей мечты.

— Ты готова выйти замуж? Если нет, то у тебя есть только две недели, чтобы передумать.

— Уже давно готова, — говорит она, притягивая меня вниз к своим губам.

Вот где я хочу быть. На этих шелковых простынях, в ее объятьях, ожидая счастливого прибавления, которое я смогу назвать своим.

11 НИКОЛАС

ДЕСЯТАЯ НЕДЕЛЯ

Я ПРИСТАЛЬНО СМОТРЮ НА черно-серое УЗИ, с изображением моего ребенка. Я всюду ношу это изображение с собой, желая рассказать каждому, кого встречу, что скоро стану отцом. Сегодня, мне даже удалось завлечь баристу в кофейне в разговор о грудном вскармливании. А Ребекка только посмеялась надо мной, когда я отправил ей СМС, сообщив, что раструбил о нашем ребеночке всем молодым мамочкам в офисе StoneHaven Publishing. Я хочу, чтобы все почувствовали то потрясающее ощущение, которое испытал я, впервые познакомившись с нашим крохой.

— Вы готовы познакомиться с вашим ребенком?

Миниатюрная светловолосая медсестра, находящаяся с нами в палате, с улыбкой указывает на монитор.

— Это ваш малыш.

Мое сердце бешено колотится, когда черно-серое изображение на экране становится четче. В центре находится маленькая движущаяся тень.

— Какого он или она размера? — спрашиваю я, подходя ближе, чтобы лучше рассмотреть.

Медсестра восторженно улыбается мне.

— Ребенок размером, примерно с лайм.

Мое настроение быстро ухудшается просто при мысли о сегодняшней встрече с моим отцом. Наши отношения можно с легкостью описать, как игру в покер с высокими ставками. Каждый из нас всегда пытается переиграть другого. С единственной разницей сегодня, я собираюсь раскрыть блеф моего отца. По крайней мере, таков мой план.

Я нахожу его в конференц-зале на встрече с руководителем отдела по маркетингу и рекламе. Он настолько сосредоточен на совещании, что не замечает, как я вошел.

— Мне нужно поговорить с тобой.

Мой отец поднимает на меня свой взгляд, пока я стою в дверях, ожидая его ответа. Он пренебрежительно откашливается, кивая на пару мужчин перед собой. Я прекрасно осведомлён об их присутствии, но это не останавливает меня.

— Прямо сейчас, Николас? — говорит он с вызовом.

— Я подумал, тебе будет интересно узнать, почему я ухожу из компании.

Я произношу эти слова чуть громче, чтобы все служащие, находящиеся поблизости, смогли услышать. Брови моего отца взлетают вверх в удивлении, и он сразу же встает со своего кресла и следует за мной к двери.

— Извините меня, джентльмены. Я скоро вернусь, — бормочет он.

Мы только на пол пути в его кабинет, когда он начинает свои нападки на меня. Я подготовился к этому, прокрутив в голове все, что он мог бы сказать мне, чтобы заставить меня передумать.

— Итак, ты решил все бросить ради этой женщины?

Я сжимаю зубы от холодной колкости его слов.

— Нет, просто я выбираю ее вместо компании.

— Но она использует тебя.

Мой отец подходит ко мне, протянув обе руки в отчаянии. Он хватает меня обеими руками и сжимает, стараясь таким образом вбить в меня немного здравого смысла. Но это бессмысленно. Я уже все решил.

— Ты не знаешь ее так, как я, — продолжаю я. — Она целеустремленная, добрая, и она не позволит никому встать у нее на пути. Даже мне. Когда-то ты тоже видел эти качества в ней.

— И поэтому ты любишь ее?

— Это лишь малая толика. — улыбаюсь я, вспоминая тот момент с Ребеккой в лифте. Моя огненная богиня дала мне коленом по яйцам, тем самым охомутав меня пожизненно.

— А она знает? — спрашивает он и смотрит на меня осуждающе. — Ты не отдал ей чек, не так ли?

— Она знает. И я отдал ей его.

— И?

— Она любит меня независимо от денег. Она разорвала чек и выкинула его.

Мой отец горько смеется.

— Этого я не ожидал, но возможно она хочет больше денег.

От его слов мое сердце воспламеняется.

— Я правда хочу, чтобы ты перестал бороться со мной по этому поводу.

Я наблюдаю, как он расхаживает по своему кабинету, обдумывая мои слова. Он осторожно поглаживает пальцами свой подбородок, пристально глядя из окна на окружающий нас город. Империя, которую он построил довлеет над нами, как напоминание о том, что все поставлено на карту.

— Ты женишься на ней, даже если все потеряешь?