На пути долга

— Школа Высшей Магии, — указал вправо Ринар на замок, находившийся в стороне от города на берегу одной из рек. — Академия Стихийной магии, — чуть дальше еще один замок, накрытый мутным куполом и едва видимый в мареве защиты. — Он накрыт не одним защитным полем — слишком буйные студенты, — со смехом пояснил Ринар, и как раз в этот момент под куполом вспыхнула яркая молния, на миг осветив здание, лес сбоку и небольшой парк перед главным входом. — Постоянные пожары, наводнения и прочие природные явления — сама суть этой академии.

— Я даже догадываюсь почему, — улыбнулась в ответ Анна. — Что это?

— Университет Артефакторики. Обучение длится больше двадцати лет — весьма непростое искусство. И лишь единицы выходят оттуда с дипломами — нужно иметь особые способности, чтобы создавать по-настоящему хорошие артефакты. Замок огромен, но там едва ли можно насчитать несколько десятков учеников. Они почти не покидают пределов купола, почти не бывают в городе, нелюдимы и замкнуты. Днями и ночами они сидят над книгами и корпеют над своими изделиями. Это требует большой сосредоточенности и концентрации. Почти все артефакторы слабые маги, но они умеют использовать каждую кроху своей силы, создавая великие вещи.

— Хасин рассказал мне об одном из тех, что создали драконы, — поделилась Анна, коснувшись пальцами амулета на своей шее.

— Я узнал кулон, — кивнул Ринар, — как только увидел его на тебе. Один из тех легендарных, что имеют великую историю и не менее великую силу. Драконы редко создавали подобные вещи. Эти — твой кулон, парные браслеты, два ожерелья, гребень и брошь — по рассказам моих предков были созданы первыми драконами, как дары для своих избранниц, которые положили начало нашей расе.

— У драконов нет женщин, — сказала Анна.

— Нет, — согласно кивнул Черный. — Так было всегда. Но почти все расы способны… выносить дракона, — на последних словах Ринар запнулся, почему-то смутившись и отведя взгляд.

— Как вы выбираете себе спутницу жизни? — полюбопытствовала Анна.

Она очень мало знала о драконах, так же как и все. Мало того, что последнюю тысячу лет они не давали о себе знать и знания о них потерялись и растаяли в веках, так и до этого они не были особо открытыми для познаний всего мира. Жили и живут обособленно, на своих Драконьих Островах, куда никому нет хода. А ведь даже эльфы впустили их в свои леса, что говорило о многом. Но никто никогда не был на территориях драконов, никто никогда не видел этого чудесного места. Затерянные в Диких морях, острова были скрыты туманами. И попав в него, любой путник просто появлялся с другой стороны — вот такой странной магией обладали эти земли.

— Мы не связываем себя узами с женщиной, Анна. Никогда, — огорошил ее ответом дракон, прямо глядя ей в глаза, замечая в них неприкрытое удивление. — Они просто рожают для нас детей.

— Но…как же так? — растерянно прошептала девушка.

— Весь мир уже наверно забыл об этом — сотни лет мы не покидали своих земель. Многие считали нас исчезнувшим видом. Но это факт, Анна.

— И что потом? Мать оставляет своего ребенка?

— Можно сказать и так, — уклонился от ответа мужчина. — Таинство рождения наших детей всегда держалось под секретом. И так будет и дальше.

Анна кивнула на намек Черного.

— Вы не любите своих избранниц?

— Нет, — честно ответил Ринар. — Наша любовь сильна и безгранична к братьям и друзьям. Но не к женщинам.

— А дети?

— Наши дети для нас братья.

— Почему? — удивилась снова принцесса.

— Так было всегда, — пожал плечами мужчина.

— У тебя есть дети?

— Нет, — покачал головой Ринар. — Последний дракон был рожден больше трехсот лет назад. Он еще очень юн и молод, практически ребенок.

— Вы рождаетесь в обличии своей сущности — драконами, и многие десятки, а порой и сотни лет, проводите в этом облике, — вспомнила Анна то, что было доступным для людей знанием.

— Верно. По вашим меркам нашему младшему брату не больше тринадцати. И лишь совсем недавно — уже по нашим меркам — он научился обращаться к своей человеческой сущности: не прошло еще и пятидесяти лет. Его разум юн, так же как и тело, но при этом его знания велики и уникальны. Ты познакомишься с ним, — улыбнулся Анне Ринар.

— Правда? Когда? — загорелись глаза девушки.

— Один из моих братьев, так же как и я, преподает в Академии. Зеленый часто заглядывает к нам в гости.

— Зеленый? — рассмеялась Анна. — По цвету чешуи или уму?

— По обеим причинам, — хмыкнул мужчина.

— Он не учится здесь?

— Все, чему здесь обучают, он уже знает. Со многими знаниями мы появляемся на свет, и в обучении нет необходимости — не в подобном, так точно.

— А ты…уже выбрал ту, что родит тебе дракона? — спросила смущенно Анна.

Она бы и рада унять любопытство и проявить такт, но слишком уж интересно.

— Нет, — улыбнулся смущенной девушке Черный. — И не выберу. Это происходит иначе — я просто ее почувствую. Увижу и сразу пойму, что она станет моей избранницей.

— Лишь однажды? — спросила Анна.