На пути к бионике

Словом, человеку есть чему поучиться у дельфинов. "Патентное бюро" "интеллигентов" моря - это подлинный кладезь инженерных идей, оригинальных технических решений. С не меньшей энергией человек исследует психофизиологические способности дельфинов, чтобы сделать их своими помощниками, приобщить к "трудовой деятельности" в самых различных областях человеческой практики. Первые шаги, сделанные в этом направлении, уже принесли весьма обнадеживающие результаты. Примером может служить дельфин афалина, по имени Туффи, ставший одним из главных участников проводившихся в 1965 году в Тихом океане у берегов Калифорнии глубоководных экспериментов в морской лаборатории "Силэб-2". В этих опытах Туффи после соответствующей дрессировки исполнял обязанности связного между людьми, находившимися на поверхности океана, на судне "Беркон", и гидронавтами, которые 15 дней жили под водой в батискафе на глубине 62,5 метра. На его обязанности лежала также охрана участников экспедиции от нападения акул (дельфин - единственное морское животное, которого боятся акулы); кроме того, если бы кто-нибудь из гидронавтов заблудился в кромешной тьме, дельфин должен был доставить его к подводной базе. Каждый день Туффи доставляли на вертолете к месту эксперимента. Здесь на него надевали специальную упряжку, заканчивающуюся нейлоновым шнуром (за который могли ухватиться попавшие в опасное положение гидронавты), и спускали в воду. Ежедневно дельфин совершал около двадцати прогулок между судном "Беркон" и подводной лабораторией "Силэб-2". Каждое погружение на глубину 62,5 метра занимало у него 45 секунд. Ему вручали на судне письма, свежие газеты, журналы и посылки в водонепроницаемой упаковке. Дельфин исправно доставлял всю корреспонденцию адресатам. Во время работы гидронавтов Туффи подносил им необходимые для исследования морских глубин инструменты и приборы. При путешествиях океанавтов в открытом море дельфин всегда находился поблизости. Однажды один из гидронавтов сделал вид, будто сбился с пути в непрозрачной воде, - Туффи тотчас же подплыл к нему и проводил к подводной базе. Добросовестным выполнением всех возложенных на него обязанностей Туффи снискал себо глубокое уважение гидронавтов и был избран почетным членом экипажа "Силэб-2". А когда опыты были закончены, его избрали также почетным членом Ассоциации почтовых работников США. По сообщениям американской печати, в дальнейших глубоководных экспедициях будут участвовать новые Туффи...

После блистательного дебюта на "Силэб-2" Туффи приспособили к работе на одном из ракетных полигонов США на побережье Тихого океана. Дело в том, что при запусках ракет часто в море падают сложные и дорогие телемеханические устройства расцепки. Мутная вода и ил на дне океана исключают всякую возможность найти их с помощью водолазов-аквалангистов - это все равно что искать иголку в стоге сена. Вот тут-то и вспомнили об удивительных способностях дельфина Туффи. К каждому телемеханическому устройству перед стартом ракеты стали прикреплять миниатюрный излучатель ультразвука, сигналы которого легко и на больших расстояниях улавливают дельфины. Туффи устремляется к источнику сигналов и без труда находит его на дне. Следом за дельфином на дно ныряет аквалангист с тросом.

Точно так же дельфины могут стать отличными помощниками человека в розыске и спасении пострадавших во время авиационных катастроф и кораблекрушений. В дельфиньем лексиконе есть один чудодейственный сигнал, который заставляет забывать о собственной безопасности, бросать все и мчаться с максимальной скоростью к месту, откуда идет призыв. Это свист - сигнал бедствия. Он состоит как бы из двух частей: сначала высота свиста нарастает, а затем падает. Дельфин подает этот сигнал в тех случаях, когда он ранен и не может подняться на поверхность воды за воздухом. Услышав такой сигнал, находящиеся поблизости животные бросаются на помощь. Тот, кто подоспеет первым, начинает подталкивать раненого к поверхности. Сделав вдох, пострадавший снова погружается в воду. При этом спаситель и спасаемый переговариваются на языке простых свистов. Зная о том, как реагируют дельфины на сигнал бедствия, американский ученый Д. Браун, работающий в Мериленде, предложил остроумный способ использования "интеллигентов" моря для помощи летчикам, приводнившимся в море. Он предлагает помещать в летных костюмах летчиков маленькие передатчики с записью дельфиньих криков о помощи. Если, потерпев аварию, летчик упадет в море, он может включить эту запись. Сигнал бедствия привлечет находящихся поблизости дельфинов. Они помогут летчику держаться на поверхности воды до прибытия спасателей либо сами будут подталкивать его к ближайшему берегу, как в случае с арабским инженером Махмудом Вали, и защищать от акул.