На пути к Высокому хребту

– Хм, – задумчиво произнес я, силясь вспомнить этот момент нашего общения. – Может быть. Да-а… Вспоминаю наш разговор и подтверждаю свое приглашение. – Я улыбнулся, снимая напряжение и не заставляя рена Аратона чувствовать себя неловко в качестве просителя. – Мне, кстати, очень не помешает ваша помощь… Но как же служба в тайной страже? Вас выгнали?

– Нет, что вы! Наш контракт закончен, и господин граф Кране милостиво отпустил нас.

– Интересное дело… – Я подозрительно уставился на сыщика. – Он что, вот так просто взял и отпустил со службы самых опытных специалистов?

Сыщик мягко улыбнулся:

– Ваша милость, мы не самые лучшие специалисты.

– Все равно странно. Королевство наводнено агентами империи, работы непочатый край, а вас отпускают. Странно как-то… Не находите, рен Аратон?

– Ничего странного, ваша милость. Мы работали в отделе, занимавшемся слежкой за подданными его величества. Кто с кем спит… Хе-хе, – тихо рассмеялся он. – Кто сколько берет взяток и не делится… Рутина. Контрразведкой занимался другой отдел, и нам туда ход заказан. Мы не можем войти к ним, а они к нам могут. Считается, что нас могут перекупить… Что мы недостаточно благонадежны… Вот… Вот их отдел разросся. А мы остались не у дел. Нам снизили жалованье, и часто работы не было вообще… Вы хорошо почистили столицу, ваша милость.

– Я? Когда?

– Ну… – Сыщик на секунду замялся. – Не вы лично, а Мамочка.

Я с интересом посмотрел на рена Аратона. Он открылся мне, сказав, что знает о моей связи с гильдией убийц. Хотел, видимо, показать свою осведомленность.

– А кто еще знает о Мамочке? – нейтральным тоном спросил я.

– Я и моя команда, ваша милость. Мы работали по заданию тана Кране по следам убийств благородных господ… – Он замолчал.

– И-и?.. – поторопил его я.

– И нашли, что это всего лишь несчастные случаи, ваша милость. Кто-то упал с лошади, кто-то отравился грибами… Одного убила ревнивая жена.

– Это понятно, – согласился я и подумал: «Мамочка все сделала как надо». – А что, граф не пытался связать их смерти со мной?

– Нет, ваша милость, у графа Кране появилось много других забот.

– Да-а? Каких?

– Многие благородные семейства стали переезжать на юг и путешествовать по империи.

– Бегут? – спросил я, и сыщик согласно кивнул. – И многих уже перекупили?

– Многих, – со вздохом отозвался рен Аратон.

– Ладно, пусть он с ними и разбирается. Что вы можете рассказать о гильдии воров?

– Мы как раз об этом разговаривали, ваша милость. Гильдию возглавляет гранд-мастер Эмиль Лекруль, правда, с недавних пор. И звали его раньше по-другому.

– Уже интересно. И откуда он?

– Он пришел в гильдию из ордена Искореняющих, и тут же бывший гранд-мастер куда-то исчез. А через седмицу ее возглавил один из иерархов ордена некто преподобный отец Веймар. Но… он сильно изменил внешность.

– Вот как! И как вам удалось узнать, что это тот самый иерарх?

– Он воспользовался услугами одного нашего осведомителя, поэтому мы знаем, кто возглавил гильдию.

Тут было над чем задуматься. Инопланетники проявились вновь и захватили власть в гильдии воров. Зачем?

В отличие от гильдии убийц, которая не имела своих филиалов в других городах и была закрытой кастой, гильдия воров имела отделения во всех крупных городах королевства. А это широкая сеть осведомителей и агентов. «Хитро, – покачал головой я. – Использовать готовую налаженную сеть по всей стране».

– И как к этому относится граф? Он в курсе?

– Тан Кране давно сотрудничает с орденом и не догадывается ни о чем, а мы не в свои дела не лезем, – отозвался Аратон.

– А в чем это сотрудничество выражается?

– Э-э-э… – замялся тайный агент. – Ваша милость, не совсем понимаю суть вашего вопроса.

– Ну в чем они нашли точки соприкосновения? Насколько я знаю, орден давно не ловит демонов.

– Это все так… Но орден богат и имеет влияние в королевстве. Его часто использовали для устранения неугодных дворян… Кто зарвался…

– Объявляли одержимым?

– Совершенно верно, и от ордена графу Кране перепадало немного золота. А дальше мы не лезли… Опасно, ваша милость.

– Понимаю. А как вы думаете, чем вызван интерес нового гранд-мастера к Азанару?

– Простите, ваша милость, понятия не имею. Мы как раз это и обсуждали с реном Чарым. Но могу сделать предположение.

– Делайте.

– Местный смотрящий был более самостоятелен, чем нужно… И у нового гранд-мастера могли возникнуть определенные вопросы. Ему нужно показать свою власть.

– Вполне возможно, – согласился я. – Но надо узнать точно. Больно круто забирает посланник главаря гильдии.

Немного подумав, я принял решение:

– Хорошо, я сам наведаюсь к Ветру и узнаю, что им тут понадобилось.

Уж почесал небритую щеку:

– Ваша милость, только Вечного не убивайте.

– Вечного? – переспросил я. – А кто это?

– Помощник смотрящего за городом, ваша милость. Смотрящие меняются, а лысый Ронда остается. За это ему дали кличку Вечный. Он передает по районам указания смотрящего за городом. Без него тут такой беспредел начнется… И его слово тверже слова смотрящего.

– Ну хорошо, запомню. А теперь вернемся к нашим не терпящим отлагательств делам.

Глава 3