На пути к звездам, или Осторожно: девушки с Земли.

— И я люблю тебя. Ты... очень дорога мне, дороже всего на свете. — Эятер говорил все это, с трудом подбирая непривычные слова. — Но хотя я и не одобряю пустословие, постараюсь говорить тебе об этом. Не понимал, что для тебя это важно. Но, услышав на торжестве о твоем выборе, сразу понял — не допущу! В тот момент и решился на эту авантюру.

Я опешила, не веря своим ушам:

— Но... — хотелось спросить столь о многом, только все слова повылетали из головы.

— Никаких «но»! — припечатал меня грозным окриком муж. — Пороть тебя надо три раза в сутки для перевоспитания. Так что теперь все — сама напросилась. Отправляешься со мной в изгнание — уж не обессудь, безответственная ты моя. Предстоит суровая школа жизни. Это тебе наказание от жизни за неверные решения.

Не дан мне что-то возразить, Ирьям подхватил мои ладошки и приложил их к поверхности сферы, тоже коснувшись ее. Бух! И вот мы уже снаружи, и насмерть перепуганная Диана трясущимися руками ощупывает меня... Кажется, от нас валит дым... Или это пар?

— Да... Даша, ты в порядке? Нее хорошо? Скажи мне, ты не пострадала? — Подруга даже заикалась от страха, теребя меня за руку. — Мы думали, что сфера разлетится на мелкие осколки! Что же вы там сотворили?!

— Я в порядке, — стараясь говорить спокойно, убеждала ее, чувствуя, что рядом стоит Ирьян, и кроме нас с Дианой все напряженно молчат.

— Какое облегчение! Я так волновалась. — Голос подруги дрогнул. — Но Сеятрик нас уверил, что все должно выдержать.

Сеятрик! Мысль о побратиме обдала стыдом. Я в очередной раз подвела кого-то. Испуганно перевела молящий о прощении взгляд на эятера. Он улыбался, стоя позади Ди.

— Я уже отчаялся, ожидая развязки, — скалился он с усмешкой, верно истолковав мою безмолвную просьбу. — Сначала надеялся, что мое вмешательство подтолкнет капитана к решительным действиям. Уж я-то знаю, что все эти душевные метания не в его духе: он лучше сделает что-то невероятное, чем будет разговоры разводить. А сегодня боялся, что придется реально жениться. Нот как раз слова подбирал, чтобы поговорить с тобой серьезно...

Уф! Какое счастье!

— Спасибо, друг! — Это Ирьян хлопнул нашего побратима по плечу.

Но тут из ощущения нереальной эйфории меня вырвал суровый голос Скайтара.

— Ирьян! Ты нарушил мое прямое распоряжение. Сегодня утром ты должен был покинуть Эятру, и тебя ничто не оправдывает, — припечатал иор.

На миг наступила абсолютная тишина, замер в тревоге даже смотритель.

— Да, мой иор, — с уверенным кивком спокойно признал Ирьян. — Мы прямо сейчас покинем планету. За допущенное нарушение я готов понести наказание.

— Что-то мне подсказывает, — с неожиданной веселостью и тоне прокомментировал Скайтар, — что твое наказание будет пожизненным, и ты его уже обрел,

Диана возмущенно насупилась, Сеятрик фыркнул, я смутилась, а Ирьян просто ответил:

— Рад посвятить ему жизнь.

Они со Скайтаром обменялись долгими понимающими взглядами, после чего иор официальным тоном приказал:

— Прощайтесь!

Как? До меня только сейчас дошло, что все это — реальность, и предстоит разлука с любимой подругой, с сестрой, И Ди, видимо, подумала об этом же. Мы кинулись в объятия друг друга, одновременно зашмыгав носами.

— Все равно бы из-за семей начали реже видеться, — попыталась оправдаться я.

— Будем каждый день по визуальной связи болтать, — подхватила Диана. — А как же твой центр? — встрепенулась Ди, опомнившись.

— Отложу открытие на три года, все равно сейчас из-за ребенка сил на все не хватило бы, — махнула я рукой. — Не грусти из-за меня. Надеюсь, тебя Эльтар утешит.

— А тебя И рьян... доведет, — неожиданно честно предположила подруга, и мы, а вслед за нами и остальные, рассмеялись.

Почувствовав на плечах руки мужа, мягко подталкивающие меня к выходу, окинула всю компанию долгим взглядом и улыбнулась:

— Ждите нас — и мы вернемся!

Помахав друзьям и близким рукой и уже предвкушая возвращение на «Астартус» и обустройство на одной из планет расселения эятеров, устремилась к выходу из пещеры вслед за мужем — навстречу семейной жизни и наверняка — новым приключениям.

Диана

Вот так самый счастливый день моей жизни ознаменовался еще и самым неожиданным расставанием. Я на три долгих года лишилась непосредственного присутствия рядом подруги. Осталось ощущение недопонимания...

— Но почему? — не сумев выразить свои чувства в словах, обернулась к Скайтару. Он улыбался жене. Ведь вы же должны понимать, что все не намеренно...

Иор перевел взор на меня, снова поразив рассудительностью и силой уверенности.

— Диана, все правильно. Им полезно побыть вдвоем, вдали от всех. И вам с Дашей на пользу ненадолго расстаться. Время промчится быстро, а вы так и останетесь самыми близкими подругами. Пришло время перемен. Даша научится ответственному отношению к жизни, они разберутся в себе, а Ирьян... — Скайтар серьезно посмотрел на Эльтара. — Мне думается, что когда-то именно его выберут следующим иором нашего фиорда. И мне хотелось бы, чтобы к . этому моменту у него был необходимый багаж жизненного опыта и умений.