На пути к звездам, или Осторожно: девушки с Земли.

Успокоившись и помирившись, мы тронулись в дальнейший путь. Несмотря на зудящее, покусанное комарами тело, кучу пережитых неприятностей и весьма общее представление о том, куда мы направляемся, вскоре уже дружно орали под музыку, льющуюся из динамиков, и наслаждались солнцем и встречным ветром, упорно пытающимся попасть к нам в салон. Энергия после предрассветного унылого провала била ключом, солнце светило ярко и слепило глаза, невзирая на очки и солнцезащитное покрытие лобового стекла. За все это время мы не встретили ни одного живого существа и не заметили ни одного транспортного средства - натуральный 'медвежий угол'. И хотя довольно часто леса перемежались лоскутами обработанных полей, это совсем не означало, что рядом есть населенный пункт. После перехода на дистанционное автоматизированное обслуживание фермера все реже можно встретить в поле и все чаще - в кабинете технического обслуживания зоны биопосадок. Прогресс идет семимильными шагами, не оглядываясь и не задумываясь о последствиях этих шагов.

Очередной солнечный лучик буквально ослепил и полностью на миг лишил обзора. В этот же момент Дашка закричала и, схватившись за руль, резко вывернула его, заставив машину идти юзом.

- Тормози! - отчаянно заголосила подруга.

Я на автомате выполнила ее приказ, и мы, чуть не протаранив лобовое стекло, резко затормозили, одним колесом слетев с дороги. Судорожно протерев глаза, восстанавливая зрение, и убирая свои медно-каштановые волосы с лица, я в ярости повернулась к Дашке с огромным желанием наорать на нее. Но была вынуждена резко оборвать себя, заметив ее испуганный взгляд, направленный за мое плечо на обочину дороги. Нервно сглотнув, я тоже туда посмотрела. В паре метров от нашей машины, практически на краю придорожной канавы, лежал человек в черном облегающем комбинезоне. Почему-то первым делом мне в голову пришла неожиданная аналогия с облегченным вариантом космического скафандра.

- Это мы его?.. - мой придушенный ужасом голос с трудом пробился сквозь вопли Безмена, вопреки всему на ретроволне поющего о великой, но утраченной людьми любви.

Я быстро отключила песню, совершенно неуместно звучащую в этом месте и в данной ситуации. Даша ответила тоже немного охрипшим голосом:

- Нет, я его таким уже заметила. Мы притормозили удачно, а то могли не заметить и мимо проехать. Либо по нему... - ужаса я в ее словах не услышала, лишь любопытство и отголоски пережитого во время экстренного торможения страха.

Я выдохнула, испытывая облегчение, сопоставимое с маленьким оргазмом.

- Слава тебе, Господи! Не взяли грех на душу!

- Что делать будем, Ди? - серьезно спросила Даша, продолжая всматриваться в неподвижное тело на обочине.

Дашин вопрос вызвал у меня замешательство.

- Что делать, что делать? Сухари сушить!

Потом, немного подумав, продолжая разглядывать скрюченную фигуру довольно крупного мужчины, лежащего к нам спиной и немного на боку, что не позволяло его полностью рассмотреть, предложила:

- Естественно, помочь ему надо! Проверить, жив или уже... ээээ... того... Ну, ты меня поняла.

- Ага, вот так маньяки и ловят своих глупых наивных жертв. Мы выходим из машины, а в кустах второй маньяк нас караулит. Или этот сам маньяк. Ты же слышала, что вокруг этого района трупы находят в последние несколько дней. Вот мы следующими и будем. Попомни мои слова! - резко воспротивилась моему плану подруга.

- Даш, мы не можем его вот так бросить! - возмутилась я.

И, что не характерно для меня, уверенно открыла дверь и вышла наружу. Дашка тут же шмыгнула за мной, причем почему-то через мою дверь. Схватившись друг за дружку, мы, нервно озираясь по сторонам, направились к мужчине на обочине. Но Даша все продолжала недовольно гундеть мне на ухо:

- Вот сейчас подойдем и нас либо убьют, либо и того похуже... изнасилуют!

- Не мечтай даже, подруга! На тебя из-за твоего характера никто не польстится. Хотя... Если ты рот открывать не будешь, то все может быть... - я съязвила скорее от страха, чем от злости на подругу.

Мы практически подкрались к мужчине и обошли его вокруг, чтобы получше разглядеть его внешность, и остолбенели от увиденного.

- Это же не человек! - Потрясенно прошептала Даша.

- Ага! - лучшего и более содержательного ответа на писк подруги у меня не нашлось.

Перед нами лежал мужчина со странной внешностью, одетый в жесткий, но при этом явно гибкий черный комбинезон, облегающий его тело от стоп до самого горла. Руки были в толстых перчатках, а ноги обуты в черные ботинки довольно странной формы, наводившие на мысли о деформированных ступнях или длинной пятке. Слишком широкие в области пальцев, довольно длинные и большого размера - при таких крупных габаритах мужчины ступни все равно были слишком велики. У него там что, ласты или лапы?