На пути к звездам, или Осторожно: девушки с Земли.

— Приветствую вас, Даша и Диана! Если позволите, я составлю вам компанию, — причем прозвучало последнее скорее утверждением, чем вопросом.

Мне очень захотелось воспротивиться этому предложению, но решиться выказать такое неуважение фактически спасшим нас от верной и кошмарной смерти эятерам я не могла. Совесть не позволяла! Но вот Дашу она, очевидно, не беспокоила:

— Даша я только для друзей, а мы с вами лично не знакомы! — недовольно протянула она, вполоборота развернувшись ко мне и перескакивая взглядом с меня на эятера. — Так что для вас я — Дарья Григорьевна.

Я нервно втянула голову в плечи, заметив, как Дашка раздраженно выпячивает нижнюю губу и хмуро смотрит на Эльтара. Я же на него взгляд поднять боялась, безумно стыдясь своего вчерашнего поведения. Но если бы я знала, куда приведет их дальнейшая пикировка, обязательно бы вмешалась… наверное.

— Да что вы говорите, Дарья Григорьевна?! — в голосе определенно проскользнула издевка. — Простите меня, но вчера вы предоставили мне слишком мало времени для знакомства, ограничившись при нашей встрече тем, что опрокинули на меня весь поднос с едой, которую я, кстати, нес вам же! А именем моим вы времени поинтересоваться как-то не нашли, слишком спеша дальше… крушить наш корабль!

Дашка сразу воинственно насупилась. Я прекрасно знала, что стоит ее припереть к стенке несокрушимыми аргументами, как подруга сразу же бросается во встречную атаку, полагая это наилучшей защитой:

— Это, между прочим, невежливо — напоминать даме о ее мимолетной оплошности, особенно, если учесть, что это вы сами так неудачно расположились у меня на пути с этим подносом!

Эятер даже поперхнулся от неожиданности, но, быстро сориентировавшись, уточнил:

— Ну что вы, я вовсе не напоминал! Всего лишь выяснял, каковы, собственно, критерии близкого знакомства! Возможно, я уже, в силу пережитых обстоятельств, мог бы быть достоин более дружественного стиля общения?

Подруга, круто изогнув бровь, нарочито медленно обвела настойчивого полузнакомца сомневающимся взглядом и несколько пафосно сообщила:

— А это, как вас там, собственно, звать… жизнь покажет! Тем более, вы сами тоже не представились, — с нотками триумфа завершила она свое сообщение.

Эятер, всем своим видом демонстрируя намерение добиться своего, шутливо поклонился подруге:

— О, простите мне очередное невероятное упущение с моей стороны. Мое имя — Эльтар, и я принадлежу к старшей ветви вашего нового фиорда. Вы же, вследствие побратимства с Сеятриком, принадлежите теперь к младшей ветви, — с улыбкой разъяснил он.

— И что это для нас означает? — явно заинтересовалась Даша неосвоенной еще стороной нашего будущего.

Мы с Сеятриком обменялись короткими, одинаково мученическими взглядами, одновременно поняв, что разговор может плавно перетечь в бесконечность.

Даша же, получив возможность выяснить нечто, для себя важное, впилась взглядом в представителя старшей ветви этого непонятного фиорда, словно инквизитор на допросе. Я, должна признаться, тоже навострила уши, осмелившись бросить осторожный взгляд в сторону Эльтара. Но стоило поймать ответный ухмыляющийся, искрящийся темными пузырьками шампанского взор Эльтара, с некоторой ехидцей наблюдающего за мной, как весь мой стыд за вчерашнее вспыхнул с новой силой, заставив еле слышно пробурчать под нос:

— Мойдодыр персиковый!

Но он определенно услышал, и усмешка мгновенно исчезла с его лица, оставив после себя серьезность.

— Защиту фиорда и поддержку иора, в данном случае — это ваш должник Скайтар. Но надеюсь, как только все вопросы, связанные с вашей физиологической перестройкой и освоением в общество эятеров решатся, вы признаете его долг выплаченным, — со значением в голосе пояснил он.

Мы обе, округлив удивленно глаза от услышанных новостей, озадаченно замерли. Но Дашка неожиданно несколько резковато заявила:

— Мы подумаем об этом позже! Сейчас же нас волнует в первую очередь внешний, весьма раздетый вид. Поэтому нам не помешало бы обзавестись хотя бы комплектом стандартной корабельной формы, чтобы не щеголять у всех на глазах в этих майках! Вдумайтесь, у нас даже элементарных трусов нет… запасных!

Поперхнувшись от последнего заявления подруги, я снова уперлась взглядом в пол, чувствуя, как начинают гореть щеки. Ну, Дашка, погоди!..

Но я успела заметить сконфуженные взгляды обоих собеседников и еще один — потрясенный — как раз проходившего мимо и чуть в результате не налетевшего на стенку соседнего, перпендикулярно расположенного, коридора эятера. Вот зараза, с языком без костей!

В итоге Эльтар с очевидным трудом процедил сквозь зубы, при этом обменявшись с Сеятриком понимающими взглядами:

— Раз вы теперь официальные члены команды нашего корабля и фиорда, то мы постараемся решить вашу столь насущную проблему. С трусами!

Лучше бы он промолчал! Ибо Дарья, тут же почти уже профессиональным чутьем ощутив благодатную почву для своей вожделенной карьеры, смело ринулась ловить подвернувшийся шанс: