На пути к звездам, или Осторожно: девушки с Земли.

Он, плавно двигаясь, исчез в тоннеле, как раз лежащем на пути нашего движения. А я, засунув в рот пищевую капсулу, принялась ее рассасывать, вслушиваясь в окружающие звуки. Помимо моего сбившегося дыхания и отдалявшихся шагов эятера, ничто не нарушало тишины этого подземного мавзолея. И тем не менее он существовал! И та злосчастная надпись из картинок и значков, с которой все началось, тоже существовала! А значит, когда-то на Джиале была разумная цивилизация. Возможно, она существует и сейчас. Что, если мы встретим ее представителей? Отнесутся они к нам дружелюбно или испугаются и нападут? А у нас ни сил, ни оружия, чтобы защитить свои жизни.

Тут я услышала шаги. Эльтар возвращался!

— Диана, мы очень удачно выбрали место для отдыха, тут совсем недалеко, чуть впереди, пещера с целым искусственным подземным озером! — не скрывая облегчения, сообщил он.

Новость о близости воды, которой с момента, когда мы ушли из первой пещеры, во рту не было, пробудила второе дыхание — ощущая наплыв сил, я быстро поднялась и устремилась следом за эятером. Быстро проверив воду в анализаторе, убедились, что пить ее можно! Какое счастье! На этой планете даже под землей было ощутимо тепло, а с учетом того, что мы почти всю вторую половит⁷ дня постоянно двигались— Умыться, окунуться в прохладу подземного озера оказалось неописуемым наслаждением.

Пока я купалась, Эльтар с тревогой вслушивался в мои довольные постанывания и патрулировал периметр пещерки. Потом, пока я одевалась, быстро окунулся сам. Почувствовав себя значительно бодрее, вернулись в облюбованный уголок. Вопреки всем протестам заставала Эльтара проглотить пищевой концентрат и с ощутимым облегчением присела рядом с ним на землю, прижавшись спиной к стене.

— Может быть, пойдем дальше? — отдохнуть хотелось, но и обузой ему стать не желала.

— На поверхности поздняя ночь, — качнул головой мой мужчина, изучая показатели систем в лежащем радом скафандре, — поэтому надо отдохнуть. А тут рядом вода, поэтому останемся пока тут. Ты поспи, а я покараулю, да и датчик сработает, если кто-то живой к нам приблизится.

Обняв меня и предложив устроиться у него на плече, Эльтар обеспокоенно спросил:

— Тебе не будет очень страшно, если я на время нашего отдыха отключу освещение? Надо экономнее использовать заряд.

Уже пристроив голову на его плече, испуганно встрепенулась:

— Батареи садятся?

— Нет, не паникуй. Но на всякий случай надо поберечь — кто знает, сколько мы отсюда выбираться будем: за сегодняшний день ни одного выхода нам не попалось.

— А насколько хватит заряда освещения в скафандре? — с затаенным страхом уточнила я. Остаться в этом подземелье без источника света было жутко.

— На трое суток беспрерывной работы, — спокойно сообщил Эльтар, — поэтому не бойся — нам хватит. Судя по изменению сигнала, завтра мы отдалимся от озера на расстояние, достаточное для связи с нашим лагерем. А там уже до возвращения на корабль останется совсем немного. Так ты не против того, чтобы посидеть в темноте?

Что оставалось делать? Он был прав: пока мы сидим на месте, освещение не так актуальна а думать о худшем варианте развития событий надо всегда.

— Хорошо, — скрепя сердце, согласилась я. Свет тут же погас, погрузив нас в абсолютную тьму.

Вздрогнув, испуганно зажмурилась и теснее прижалась к эятеру. Было страшно. В окружении непроглядного мрака каждый звук казался зловещим, мир вокруг — агрессивным а любые намерения посторонних — опасными.

— Тшш… — еле слышным шепотом прямо в мои влажные волосы, пробормотал Эльтар, — не бойся, я с тобой и никому в обиду тебя не дам. Просто закрой глаза и очень постарайся отдохнуть: сейчас нужны силы — завтра опять придется идти. Но мы, пусть и под землей, движемся в нужном направлении.

Почувствовала, что его вторая рука, осторожно скользнув по моему плечу, принялась гладить волосы и спину, успокаивая, баюкая. Мне стало значительно лучше. Да, я всем существом чувствовала, что этому мужчине могу довериться, могу на него положиться. Знала, что с ним имею возможность быть беззащитной и хрупкой.

— А ты сам как — без отдыха? — поинтересовалась обеспокоенно.

— Все хорошо, — снова прошептал эятер, — я же спал сегодня, поэтому устал меньше. Не переживай, я не засну и никому к тебе подкрасться не дам.

Вот так, в абсолютной темноте, вытянув свои ноги вдоль ног Эльтара, обняв его и положив голову на грудь, с зажмуренными глазами и ноющими мышцами, вслушиваясь в его уверенное дыхание, я лежала и чувствовала себя самой счастливой на свете. Все просто — мы были вдвоем, мы были живы. А все остальное завтра как-нибудь решим. С этими мыслями и заснула.

— Дианочка, — любимый голос звучал совсем рядом, — просыпайся.