На пути у цунами

— Я знал, что что-то такое случится, — скорбно заметил Мол. — Я же видел в видении пришельцев на поверхности Зонамы…

— Что ж, тогда… тогда пора проверить и то, справятся ли четверо джедаев и один матукай с ордой чужаков издалека, — спокойно ответила Фэй.

— Трое джедаев, — поправил ее Оби-ван.

— Нет, четверо. Кое-кому пора перестать прикидываться неумехой, — «эльфийка» улыбнулась мне.

— Согласен, — я достал свой меч, потому что решил, что не имеет смысла поддерживать маскировку ценой своей жизни. — Но только пусть это останется между нами, друзья. Помните — на них не действует Сила, но она действует на все вокруг, так что все же можно использовать ее против них — косвенно. Цельте им в голову, доспехи чересчур прочные.

* * *

Тем временем в космосе…

Гривус только поморщился, заметив, что связь с командованием прекратилась. Будет очень неприятно вернуться с победой, но без главнокомандующих… Впрочем, необходимости вести бой и победить — даже их гибель (если они погибли) не отменяет.

И, подчиняясь его приказу, флот пошел в бой.

Первым под удар попало истребительное прикрытие противника — если можно назвать так каких-то два десятка каменных глыб-стрелялок. Ведь у раттатаков было десятикратное преимущество!

«Плащевидные» принялись стрелять по «прыгунам» сериями маломощных лазерных зарядов. Сперва те полностью исчезали в возникающих на пути черных дырах, но, секунда за секундой, град лазеров все приближался к кораллолетам, чьи защитные системы уже не справлялись с перегрузкой — и наконец ударил прямо по каменным корабликам.

Один за другим, все девятнадцать кораллолетов взорвались, так и не причинив никакого вреда раттатакским истребителям. Судя по сообщениям, попытки врагов сорвать щиты нигде не увенчались успехом — действовали новые инерционные компенсаторы с расширенным полем.

«Похоже, мы переоценивали этих иногалактических пришельцев, — решил Гривус. — Хотя если бы у нас не было всех этих новинок… Кто знает, как бы все обернулось. И лучше переоценить врага в бою, чем недооценить.»

Выполняя команды генерала, на каждой вражеской канонерке сосредоточили огонь по два дредноута и четыре легких крейсера Мунифекса — в целом более полутораста лазерных и турболазерных орудий! Под таким огненным валом даже система защиты канонерок, использующая в качестве щитов черные дыры, быстро стала давать сбои, от канонерок стали отлетать куски.

Канонерки попытались обрушить свою плазму на дредноуты, но щиты тех успешно выдержали испытание. Тогда противник сконцентрировал огонь на легких крейсерах и все же сумел нанести двум из них повреждения. Но в этот момент на каждую из канонерок обрушился дождь из ракет, выпущенных подлетевшими истребителями. Это была последняя капля, три канонерки, растратившие все силы своих довинов-тягунов на защиту от огня крупных кораблей, пропустили удар, покрылись вспышками взрывов и развалились на части.

Получив сообщение, что в атмосфере Зонамы взорвались еще два фрегата противника, обстреливавшие поверхность, генерал пришел в совсем хорошее настроение — союзники тоже даром времени не теряют — и приказал одной эскадре повторить успешно использованный прием на последней канонерке, а двум другим — разобраться с приближающейся тройкой фрегатов и флагманским крейсером врагов.

Но фрегаты внезапно стремительно рванулись вперед по линиям, сходящимся на одном из дредноутов. Огонь турболазерных батарей и лазеров того откалывал от них куски, но тройка все же смогла подобраться достаточно близко…

— Что они собираются… Проклятье! — рявкнул Гривус, услышав внезапные сообщения — «Щиты исчезли!» — Огонь по ним из всего, что стреляет!

Все три фрегата, пытавшиеся таранить лишенного щитов противника, взорвались. Но тут шедший за ними крейсер обрушил на дредноут огонь всех своих плазменных орудий. Оказалось, целью безумной атаки фрегатов было только сорвать щиты! А теперь плазменные потоки, вылетавшие из крейсера просто прожигали в дредноуте огромные дыры…

— Уничтожить крейсер! — командовал генерал, уже понимая, что приказ безнадежно опаздывает.

Неподалеку развалилась последняя вонгская канонерка. У Зонамы взорвался еще один не выдержавший таранов перехватчиков фрегат. Наконец, и крейсер пришельцев разлетелся на куски под ливнем лазеров раттатакских крейсеров и градом ракет с истребителей. Но для злополучного дредноута было уже поздно — он превратился буквально в решето.

«Шестнадцать тысяч человек экипажа… — с горечью подумал Гривус. — Да, они понимали, что все равно не победят, но постарались взять с нас такую высокую цену, какую только могли. А своих жизней им точно не жаль.»

И хотя ему очень хотелось разделаться и с последними двумя вражескими фрегатами, следовало выполнять приказ командования. И генерал приказал включить передачу сигналов во всех диапазонах на йуужань-вонгском языке.

«Сыны Йун-Йуужаня, предлагаем вам переговоры. Соглашайтесь, если вам дорога жизнь и безопасность вашего владыки Куореала. Мы имеем важную информацию об угрожающей ему опасности.»