На пути у цунами

— Дети, родившиеся на планетах, где сильна темная сторона… Уи со Вжуна и Сарисс с Дромунд-кааса, — подняли крик голоса. — Вам не снять проклятье, потому что в вас самих слишком много тьмы!

— Неправда! — возмутился Уи.

— Девочка, ты дочь тьмы, ты выросла на темнейшей планете галактики, вернись домой — к нам. Мы — твоя семья, мы позаботимся о тебе куда лучше, чем джедаи.

Сарисс уже начала сердиться на такое предложение, но тут вспомнила, что говорила Аайла — нельзя злиться на тех, кто на темной стороне, им это нравится и только помогает им.

— О себе сначала позаботьтесь, — проворчала она. — Бедные… Сидите тут под землей и ничего у вас нет, кроме голоса. И тот противный. Я так не хочу.

— Мальчик, твой отец был безумцем, погубившим всех жителей своей планеты, — голоса переключились на Уи. — Он был во власти темной стороны.

— Не слушай их, они врут, — поспешила объяснить Сарисс.

— Они говорят правду, я чувствую, — голос Уи опять задрожал.

— Ситхи — всегда врут, даже когда они говорят правду, — умным голосом ответила девочка. — Просто не слушай их. Давай заткнем уши.

Голоса еще что-то говорили, но дети их уже не слышали, крепко прижав ладошки к ушам. Так они и спустились до самого конца лестницы, где вошли в комнату, посреди которой висел большой хрустальный шар.

Сарисс ахнула от ужаса. Внутри шара в непрерывной буре кружилось что-то похожее на золотой песок. Слышался плач множества детских голосов, а изнутри к поверхности шара прижимались сотни прозрачных ладоней.

Уи подбежал к шару и стукнул по его поверхности — но что-то тут же оттолкнуло его, отшвырнув в сторону так, что он упал.

— Там защита, — простонал он.

— Сила! Надо использовать Силу! И вместе! — крикнула Сарисс. — Тогда мы сможем раздвинуть эту… стенку и пройти внутрь! Надо соединить нашу Силу!

Мальчик кивнул. Он тоже все понял.

Дети закрыли глаза и потянулись к шару Силой. Окружавшее его защитное поле сопротивлялось изо всех сил. Пот потек по лицам Уи и Сарисс… Но вот стенка поля стала медленно отступать, истончаясь, и наконец, в ней образовался широкий проем.

— Получилось! — радостно крикнул Уи.

Ученики джедаев подошли к хрустальному шару и просунули руки внутрь него, чувствуя, как летящие золотые песчинки касаются их кожи.

— Запрыгнем туда на счет три, — предложила девочка.

Мальчик кивнул.

— Раз, два… Три!

И они запрыгнули в шар.

Вокруг была словно песчаная буря. И шар внутри казался куда больше, чем выглядел снаружи. Песок сердито бил в лицо, лез в глаза, нос и рот.

— Дети, где вы! — поочередно выкрикивали Уи и Сарисс, прикрывая рукавами рты, чтобы не наглотаться песку.

И те появились, вмиг окружив их. Множество прозрачных детских фигурок пытались ухватиться за пришедших юнлингов, рыдая и плача.

— Держите друг друга за руки! — крикнул Уи и сам схватил ладошку ближайшего ребенка. — Держи мою руку, Сарисс!

Массасси поняли его — и стали браться за руки, выстраиваясь длинной цепочкой, уходящей куда-то в глубину золотого урагана.

— А теперь — пойдем! — скомандовала Сарисс.

Медленно, борясь с ветром и кучами песка, летящими навстречу, они пошли к стенке шара. Несколько раз то мальчик, то девочка падали, но тут же помогали друг другу подняться, при этом Уи не выпускал руку ребенка-массасси. И наконец, они коснулись прозрачной поверхности шара, пробили защитное поле и вылезли наружу. Следом, один за другим, изнутри ловушки выбиралась вереница детей.

— Вы свободны, — улыбнулась им Сарисс, как только последний пленник покинул шар. Прозрачные, окруженные тонким светящимся голубым контуром, дети столпились вокруг учеников-джедаев, с благодарностью глядя на них.

А потом маленькие массасси стали медленно таять в воздухе, пока все не исчезли.

Хрустальный шар с высоким пронзительным звуком раскололся и разлетелся на тысячи осколков, золотые песчинки, наполнявшие его, высыпались на пол, превратившись в простой желтый песок…

На обратном пути, когда дети-джедаи поднимались по лестнице, ведущей наружу, голоса ситхов их уже не тревожили. То ли они все исчезли, после того, как шар разбился, — подумала Сарисс, — то ли им просто стыдно, что не сумели помешать детям, вот они и решили помалкивать.

* * *

На Раттатаке, еще две недели спустя…

С Экзаром Куном джедаям удалось покончить довольно быстро. Йода прекрасно знал, кто такой этот легендарный ситх, а потому, получив от меня информацию… не то чтобы всполошился, но отнесся к ней предельно серьезно. И вскоре Совет Ордена в полном составе снялся с Корусканта и полетел на Йавин-4. Откуда через некоторое время вернулся, а Йода через Квинлана Воса коротко сообщил мне, что призрак древнего ситха больше никогда никого не побеспокоит.