На пути у цунами

— Зацепок мало у нас все равно, — покачала она головой. — Корабль украденный знаем и дроида украденного — но что с того. Если не глуп он, то быстро от них избавится.

— Владыку-ситха сумел беглец наш одолеть, — задумчиво произнес Йода. — Могуч он в Силе быть должен… или удачлив чрезвычайно. Кто знает, не был ли он сам ситха учеником?.. А на Палпатина юного вину свою свалить решил?

— Но зачем тогда присылать библиотеку нам и свидетелей? Не лучше ли ученику было сущность своего учителя в тайне сохранить? Понимать должен был, что и его искать станем.

— Так это все. Но не знаем мы, что еще между этими двумя произойти могло, планы какие строить ситх мог… Однако и ситхов врагом сбежавший быть может, в плен к ним попавшим и освободившимся, Дамаска убив. И к сенатору Палпатину почему-то неприязнь испытывающим. Уж планам ситхов не угрожает ли он как-то?.. Или, наоборот, его использовать хотели они… Или же счеты личные тут, кто знает… На планету Набу, возможно, внимание обратить должны мы. Но как бы то ни было, поиски продолжать необходимо. Давно про ситхов возвращение догадывались мы, а теперь в близости опасной обнаружили их.

— Да, магистр Йода. Сила со всеми нами да пребудет, — ответила Йаддль, прежде чем отключить передатчик.

Чуть позже на Корусканте…

В первый момент, узнав о похищении Мола, Палпатин был просто в бешенстве: сперва этот неизвестный негодяй лишил его учителя, а теперь — и ученика! Ведь в том, что эчани были подосланы тем же беглецом, что убил Плэгаса — не было сомнений.

Он выкрал, выкрал самое удачное приобретение Палпатина за последние годы, забрака, из которого ситх планировал вырастить своего агента, темного воина и «ситха напоказ», дабы отвлечь джедаев от реальных ситхов и поручить ему те дела, которыми не мог заняться сам! Теперь сенатор уже не сомневался, что неизвестный враг был каким-то ситхом-самозванцем — такие, не принадлежавшие к линии Бэйна, всегда появлялись время от времени…

Что ему нужно? Хочет сам захватить власть и пытается избавиться от конкурентов или просто мстит за то, что Плэгас держал его в плену и экспериментировал над ним?.. Неважно, в любом случае, его надо найти и уничтожить. Правда, похоже, это будет не так-то легко, хотя определенные действия уже предприняты: оставшийся в одиночестве ситх начал понемногу разматывать запутанный клубок связей Плэгаса, надеясь выяснить, кто, откуда и кого именно доставлял ему в качестве подопытных разумных. А заодно поднял связи Пестажа в преступном мире Корусканта — не заметил ли кто-нибудь недавно чего-то необычного?

Также, теперь следует стать еще более осторожным — чтобы не дать ни ситху-самозванцу, ни джедаям никаких больше возможностей бросить на него подозрение. Самозванец много чего вызнал из архивов Плэгаса, да, но как раз в этом направлении он никак не сможет причинить вреда, ибо Палпатин уже готов встретить врага во всеоружии. Также он будет медленно просеивать всю информацию, связанную с упомянутыми в тех архивах существами и местами — вдруг противник где-то да оставит след. И уж тогда… Конечно, на это могут понадобиться месяцы и годы, но он будет готов выйти на охоту в любой момент!

Что же касается джедаев… Палпатин был уверен, что они ничего не найдут. «Друг» Ронар Ким, так помогший сенатору очистить свое доброе имя, кое-что разболтал о том, что удалось установить Ордену о беглеце и о свидетелях, бывших узниками Плэгаса (естественно, Палпатину было интересно — это ведь касалось и его, невинно пострадавшего от действий убийцы Хего Дамаска!). Все ходы джедаев ситх знал наперед. Было ясно, что джедаи могли хоть до конца галактики искать корабль, дроида и неизвестную девчонку с нижних уровней, которую никто не знал в лицо. Они, конечно, все равно будут искать, но только зря потратят время — сенатор в этом не сомневался.

Хуже, что джедаи теперь наверняка заинтересуются Набу и попытаются выяснить, кто мог иметь личные счеты к Палпатину. Но и тут они ничего не добьются, разве что узнают сплетни о том, что сенатор якобы когда-то в юности выдал политическим противникам своего отца некоторые секретные сведения. Но о ком же злые языки не распускают подобные сплетни?! А о том, чтобы избавиться от возможных свидетелей и доказательств, Палпатин позаботился еще несколько лет назад.

Пожалуй, джедаев даже можно будет использовать к своей выгоде — намекнуть королю Веруне, что они на самом деле интересуются именно его монаршей особой. А то как бы правитель Набу не вышел из под контроля после гибели Плэгаса — своего главного кукловода. Известия о джедаях помогут припугнуть его и не мешать Палпатину «честно выполнять свои обязанности сенатора».