На пути у цунами

Здоровенный плануинец с воплем взмахнул топором, намереваясь, видимо, снести голову противнику. Однако серокожий татуированный гуманоид ловко отразил удар своей… змеёй? А затем, развернувшись, попытался воткнуть другой её конец противнику в бок. Тот едва сумел уклониться. Взмах… ещё один… Плануинец вертелся под бешеной атакой представителя неизвестной безымянной расы, но успевал уходить от ударов, как вдруг… Змея, до сих пор вытянутая в прямую линию и казавшаяся твёрдой, как металл, изогнулась и, словно петля, обвила руку плануинца, держащую топор. Обвила и вонзила в неё зубы! Плануинец взвыл. Серокожий дёрнул змею, выворачивая врагу руку, выкрикнул что-то на своём языке и ударом кулака поверг его на пол. Змея снова стала прямой и крепкой, как копьё, и вонзилась плануинцу в грудь.

Камера задрожала, меняя форму, в центре пола открылось отверстие, куда медленно сполз труп…

– Он великолепен, не правда ли? – Садисити Глирр произнесла это с такой гордостью, будто сама обучила змееносца сражаться.

– Да, – согласилась Исазз. – Чудовищно… то есть восхитительно. Такого мне видеть ещё не приходилось.

– Хотя у вас ведь есть некоторый опыт, не так ли? – усмехнулась начальница тюрьмы. – Раддалакский «Котёл» ведь далеко не последняя по значимости арена гладиаторских боёв в галактике. Правда, сейчас мы вас несколько потеснили.

– Мы не в обиде, – честно ответила Дистресс. – Гладиаторов хватит на всех.

– Но всё же Муравейник – не обычная гладиаторская арена, как на Раддалаке или Веноозисе. Бои в замкнутых помещениях между самыми жестокими преступниками галактики – и всегда насмерть!

– Да, и в конце исчезновение тел погибших… Это вы хорошо придумали. Эффектно.

– Заслуга моего брата, конструкция Муравейника легко позволяет такое, – польщённо улыбнулась Глирр. – Он спроектировал тюрьму, я придумала, как можно использовать такой замечательный проект.

Дистресс подумала, что Садисити ей совсем не нравится. Наглая, самоуверенная, да и наверняка к тому же садистка под стать имени. Во всяком случае, голозапись схватки заключённых она смотрела, чуть ли не облизываясь.

Пару дней после прибытия Исазз пришлось провести в комнате для гостей, дожидаясь, пока начальница тюрьмы соизволит её принять, – у той, по её словам, был плотный график встреч и переговоров. А может, ей просто нравилось заставлять себя ждать, и то, что гостья была правительницей целой планеты, Садисити не смущало, сюда порой приезжали и более важные в масштабах галактики личности…

– А этот серокожий откуда? – поинтересовалась Дистресс.

– Не знаю точно, – пожала плечами Садисити. – С какой-то захолустной планетки на окраине Дикого космоса. Но на самой этой планетке таких не водится, значит, он прилетел туда откуда-то ещё. Бродил там, убивая каждого встречного, местная полиция – просто смех и слёзы, где им было сладить с таким бойцом. Они обратились за помощью, наши агенты заинтересовались. Язык его расшифровать не удалось, идентификационные программы тут бессильны. Но сражаться это ему не мешает. Так сколько вы планируете мне предложить за такого идеального бойца? – перешла к делу начальница.

– У нас чисто научный интерес… – начала гостья.

– По правде говоря, меня не интересует, как вы его планируете использовать, – улыбнулась Глирр. – Но давайте не будем торговаться и обращаться к лучшим чувствам друг друга. Просто сразу назовите максимальную цену, которую вы можете предложить.

Дистресс как раз рассчитывала поторговаться, и требование Садисити ей не понравилось – та, похоже, считала, что, сколько ни дай, будет мало.

– Миллион кредитов, – наконец произнесла Исазз.

– Я так и думала, – с показной грустью вздохнула начальница. – Боюсь, вы не учитываете некоторых деталей нашего бизнеса. Общая величина ставок на каждый его бой достигает нескольких миллионов. За то время, что наш безымянный герой гостит здесь, он принёс нашему заведению около полутора миллионов кредитов чистой прибыли!

– Да, это много, – пробормотала растерянная вантомирка. До сих пор миллион кредитов казался ей большой суммой.

– Конечно, счастье в бою переменчиво, – продолжила Глирр всё с той же нахальной улыбочкой. – Именно поэтому ставки на них и относятся к азартным играм. Потому определённый риск есть как в продаже, так и в покупке бойца. Но я рискну… предположить, что три миллиона кредитов меня вполне устроят.

– Три миллиона?! – вытаращила глаза Дистресс.

– Кредитов, – добавила Садисити. – Вполне приемлемая цена. Она в пределах ваших возможностей?

– Мне необходимо… уточнить, – пробормотала Исазз. – Возможно, мы можем изыскать ещё резервы. Но при себе у меня лишь один миллион. Наверное, потребуется время…

– Конечно, конечно, – согласилась Садисити. – Если вам необходимо сделать перевод, – то филиал ВБК на нашей станции к вашим услугам.

«Даст ли Тал ещё два миллиона? – подумала Дистресс. – Наверное, даст, у него же этих миллионов… А пришелец нам очень нужен».

– Начальник Глирр, – внезапно заговорил стоящий в кабинете административный дроид. – «Чистка» причалит в ближайшие десять минут.

– Чистка? – машинально спросила Исазз.