На пути в бездну

* * *

Лариэс сидел, точно громом пораженный. То, чему он стал сейчас свидетелем, безо всяких сомнений войдет во все исторические хроники.

"Если, конечно же, их будет кому писать", — одернул себя юноша.

Однако несмотря на то, что момент этот оказался поистине трагическим, одновременно с этим он был и великим. Два могущественнейших чародея, сотни лет умудрявшихся как-то договариваться, наконец исчерпали все доступные варианты и обратились к последнему доводу королей.

"А началось все с похода на восток", — то ли с восторгом, то ли с ужасом подумал бывший телохранитель. — "С, казалось бы, возвращения древнего зла. Зла, которому, как выяснилось, далеко, очень далеко до так называемого добра. Зла, которое было таковым по своей природе, а не из-за каких-то соображений высших целей".

Он молча наблюдал за тем, как довольный, точно кот, дорвавшийся до целого тазика сметаны, Изегрим, убежал прочь, по-видимому, выбирать убийц, которые попытаются прирезать Генерала во время передачи ответа Вороньего короля, официально начинающего войну.

Он слушал своего наставника, со все большим волнением.

Вот тот обратился к его величеству и получил ответ от ветророжденного, после чего с тоской в голосе проговорил:

— Не страшно… Не страшно. Эрато, отправь нескольких посланников в Волукрим к Александеру.

— Какое сообщение они должные доставить, патэрас? — вкрадчиво спросил гарпия.

Вороний король снова тяжело вздохнул и прикрыл глаза.

Когда он вновь посмотрел на окружающих, то в его взгляде не осталось места и капле сомнения:

— Пускай объявляет мобилизацию.

Лариэс увидел, как помрачнела гарпия, но ответ ее был четким и однозначным:

— Будет исполнено, патэрас. Посланники будут лететь, не жалея сил, а потому мобилизационный план вступит в силу уже через четыре дня.

— Да будет так, — подвел черту Корвус.

"Мобилизация", — Лариэс распробовал на вкус очередное незнакомое слово, и оно очень сильно не понравилось юноше. Веяло от него чем-то нехорошим, кровавым, чужим.

Кажется, не он один не знал, что это такое, потому как взоры многих сановников были полны удивления и непонимания, но никто не решался задать вопрос, а Корвус, поднявшись, проговорил:

— На этом предлагаю закончить. Проведите последние счастливые дни в кругу семьи, завершите все дела и напишите завещания. Не все переживут зиму.

Он умолк на мгновение, подбирая удачные слова, потом продолжил свой монолог:

— Я не знаю, как потомки назовут эту войну, если, конечно, по ее окончанию хоть кто-нибудь останется, но будьте уверены, что я положу все силы для того, чтобы победить и жду подобного от вас. Лариэс, Игнис, за мной.

Отдав приказ, он быстрым шагом направился прочь из зала, не останавливаясь и не оборачиваясь.

Лариэс, как и всегда, повиновался, не раздумывая. Он вскочил, тотчас же пожалев об этом, и, стараясь не обращать внимания на острую боль в ноге, последовал за своим господином.

— Ваше величество, — начал он, когда двери зала совещаний закрылись. — Куда мы направляемся?

— У меня есть задание для вас двоих, — ответил Древний.

— Задание? — удивилась Игнис. — Какое?

— Тебе — восстанавливать силы и оттачивать мастерство.

— Лариэсу — посвятить себя обучению. Боюсь, что время очень скоро станет нашим главным врагом, и когда это произойдет, каждая крупица силы, которую вы сможете получить, станет цениться на вес золота.

— Вас понял, наставник, — отрапортовал Лариэс. — Но почему вы говорите это нам двоим?

— Потому что с этого момента ты и твои друзья — персональные телохранители Игнис. Назначаю тебя ее Щитом.

— Что? — в один голос вскричали молодые люди.

Корвус резко остановился и обвел каждого из них тяжелым взглядом.

— Какие-то проблемы?

— Нет! — хором ответили Лариэс с Игнис, бросая друг на друга короткие, но очень выразительные взгляды.

"Ну что ж, теперь я буду ближе к Игнис, чем когда бы то ни было. Вопрос только в том, делает ли это меня счастливым?" — подумал Лариэс, прикидывая, как часто теперь ему придется видеть двух целующихся принцесс.

— Дочку Кайсы берите с собой, а заодно прихватите и учениц Ридгара и Орелии, если те не станут возражать. Кажется, вы успели неплохо подружиться.

"Три принцессы!" — мысленно застонал Лариэс, стараясь сохранить на лице невозмутимое выражение. — "Три стихиерожденных в одном месте, спаси меня Господь!!!"

Лишь вбитое за долгие годы службы чувство субординации помешало ему сделать какую-нибудь глупость. Например, застонать или сказать что-то вроде: "пусть вашу дочку защищает ее любовница".

Вместо этого Лариэс проговорил:

— Ваше величество, сейчас под моим началом всего три с половиной сотни бойцов, считая бывших воинов гвардии принца. Когда я смогу получить остальные силы? Без этого, боюсь, выполнить ваше распоряжение будет сложно.

— Твои новые подчиненные прибудут уже на этой неделе. Постарайся привести полк в порядок так быстро, как это только получится. Повторюсь: время начало играть против нас.

— Слушаюсь, ваше величество! — склонился в поклоне виконт.

— Кхм, — кашлянула Игнис и Лариэс, взглянув на принцессу понял, что та кипит от злости.