На путях преисподней

— И да и нет, — Тарона явно позабавил растерянный вид полукровки, и он снова расцвел в улыбке. — Не спорю, в твоем понимании я действительно мертв. Я был одним из вождей сандурканцев. Тамурское копье угодило мне прямо в живот. Но я не считаю себя призраком, — он шлепнул себя по губам и издал довольный смешок. — Я ем, я пью, я наслаждаюсь, чем положено — как и весь мой народ. Смерть — это просто другое состояние. Умереть — значит просто переселиться в другой мир… Лучше объяснить я не могу.

— Но духи, которых мы встретили в тумане… — возразил Браннок. — Они были не похожи на тебя.

— Обитатели озера? — Тарон покачал головой. — Они действительно иные. В силу разных причин эти души удостоились столь горестной участи… Я знаю только одно: мы схватились с отрядом тамурцев, я неверно рассчитал удар и был сражен. Я почувствовал, как жизнь покидает меня… и очутился здесь.

— Когда это было? — спросил Кедрин, увлеченный рассуждениями Властителя.

— Время здесь мало что значит. Мы сражались с Гудруном из Твердыни Бесила, а в Андуреле сидел Фаррил.

— Фаррил?! — Кедрин лихорадочно вспоминал уроки истории, которые вела Сестра Льясса. — Фаррил правил третьим после Коруина… Сколько веков прошло?!

— Веков? — мягко переспросил Тарон. — Ладно, это неважно. Здесь — неважно.

Он кивнул слуге, тот поднес ему сыру. Властитель-призрак отправил в рот ломтик и причмокнул. Он наслаждался едой, как самый обычный человек. Охваченный смятением, Кедрин зачаровано наблюдал за ним, едва прикасаясь к вину. Тем временем Тарон покончил с сыром и утер губы.

— Что до Тазиела… — вновь заговорил он. — Безопасность моего народа всегда под угрозой. Поэтому я не хочу оскорблять ни Ашара, ни Госпожу. Я могу сообщить вам, как найти кузнеца — но не более того.

— Мы рады любой помощи, — ответил Кедрин.

— Тогда слушайте внимательно, — произнес Тарон. — По дороге сюда вы наверняка заметили реку. Она течет прямо во владения Тазиела. Можете взять лодку и плыть вниз по течению. Через некоторое время вы увидите гряду гор. Огонь, который они изрыгают, долетает до самого неба. Там и найдете Тазиела. Его пещера под самой высокой горой, от реки к ней ведет дорога. Если у вас хватит сил одолеть подъем, вы окажетесь глубоко в горах. Места там не самые приятные. К тому же Тазиел потребует платы за работу. Возможно, она покажется вам непомерной, но не вздумайте отказаться, иначе вы пропали: из кузницы вы уже не выйдете. Я вижу, что вас бесполезно отговаривать, но все-таки советую отказаться от этой затеи. Здесь вам рады. Полагаю, что и вам здесь понравится.

— Я не передумаю, — улыбнулся Кедрин. — Но за совет спасибо.

— Хорошо, — проговорил Тарон. — Когда вы собираетесь отправляться?

— Как можно скорее, — ответил Кедрин.

— Думаю, завтра не будет поздно, — заметил хозяин. — А пока что вам не повредит посетить баню и хорошенько выспаться. Я позабочусь, чтобы вам приготовили припасов в дорогу.

— Ты добр к нам, — сказал Кедрин, — благодарю тебя.

Тарон просиял, но ничего не ответил. Поманив слугу, он что-то шепнул ему на ухо, а затем вновь повернулся к гостям.

— Дукаи проводит вас в ваши покои.

Кедрин понял этот вежливый намек и поднялся. Тепшен и Браннок последовали его примеру. Слуга провел их по колоннаде к винтовой лестнице и поднялись по ней на верхний этаж. Там Дукаи показал им три спальни, расположенные рядом, и объяснил, что через арку напротив можно пройти в бани.

— Позвольте, я заберу вашу одежду, — при взгляде на их перемазанные одеяния на лице Дукаи мелькнуло брезгливое выражение. — Я все постираю и почищу. В спальнях нас ждут наряды, подобающие покоям Владетеля Тарона.

Кедрин не горел желанием рядиться в пестрые тряпки, которые здесь так любили. Но его одежду и впрямь не помешало бы выстирать.

— Просто оставьте вещи в своей комнате, — проговорил Дукаи, — вам все вернут.

Кедрин кивнул, и слуга удалился. Друзья разошлись по спальням. По предложению Тепшена Кедрин занял среднюю комнату. Юноша не возражал. Сейчас он мечтал лишь об одном: скорее оказаться в бане.

Спальня оказалась просторной. Из широких окон открывался вид на сады и огороды. Сгущались сумерки, и окрестности утонули в синих тенях. У стены возвышалась кровать. Напротив перед небольшим очагом стояли два стула и низкий столик. В стенном шкафу Кедрин обнаружил целый ворох ярких нарядов, вроде тех, в которых разгуливали местные обитатели. В углу был еще один шкаф. Голод и жажда были утолены, и Кедрину вдруг захотелось выглядеть прилично. Он сбросил свою одежду, свалив ее беспорядочной грудой на кровати, и облачился в просторное одеяние, самое скромное, какое нашел.

Он уже собрался покинуть комнату, но вернулся и взял меч Друла. Перед дверью в спальню кьо юноша на миг остановился в смущении, но Тепшен распахнул дверь — и все его страхи рассеялись. Тот встретил Кедрина с клинком в руке, в платье цвета яркого изумруда с серебряной отделкой. Браннок тоже был здесь. Он не расстался со своей саблей, хотя в своем новом наряде, алом с темно-синим, чувствовал себя куда увереннее, чем его товарищи.