Предвкушение будущего путешествия взбодрило его. Кедрин понял, что причина тоски — не столько разлука с домом, сколько необходимость пребывать здесь, как в заточении. Сумрак, окутавший было лицо юноши, рассеялся, изгнанный улыбкой. Кедрин огляделся. Бедир и Ярл с головой ушли в обсуждение каких-то подробностей, скорее всего, совершенно несущественных. Арлинне что-то втолковывала Ирле — кажется, речь шла о том, какая музыка подобает для пира после коронации. Тепшен Лал и Браннок увлеченно спорили о достоинствах длинного восточного меча и кешской сабли. Уинетт некоторое время назад с извинениями удалилась под предлогом навестить Эшривель. Сестра Бетани поднялась и тоже собралась уходить. Кедрин встал, намереваясь перехватить ее у дверей, и дал знак Тепшену и Бранноку оставаться на месте. Эти двое упрямцев, точно сторожевые псы, норовили последовать за ним повсюду.
— Сестра, — тихо произнес он, поравнявшись с Бетани. — Я бы хотел с вами кое-что обсудить.
Бетани с улыбкой кивнула и хотела вернуться за стол, но Кедрин взял ее под локоть и почтительно повел к двери.
— Наедине, — проговорил он.
— Хорошо, — в проницательных глазах Бетани появилось оживление. Она пристально посмотрела ему в лицо. — Я в твоем распоряжении.
Кедрин с благодарностью улыбнулся и повел ее в небольшое помещение. Там перед пустым камином выстроились удобные стулья. В их полукруге возвышался столик с чашей, полной засахаренных фруктов. Усадив Сестру Бетани, Кедрин отошел, чтобы прикрыть дверь. Когда он сел напротив, лицо его было серьезным.
Сестра ждала, пока юноша заговорит, смутные догадки выстраивались у нее в голове. Солнце играло в ее серебряных волосах.
— Я хотел спросить вас об одержимости, — произнес наконец Кедрин. При этом заявлении по худощавому лицу Сестры пробежала тень.
— Об одержимости?
— Да, — Кедрин кивнул, поспешно приводя в порядок мысли. — Помните, Посланец вселился в Сестру Теру? Я видел это, когда стоял против Хаттима Сетийяна.
Бетани склонила голову, подтверждая его слова.
— Узурпатор держал меня под стражей, когда ты вступил в Андурел, — напомнила она. — Я не могла этого видеть, но один из свидетелей рассказал мне.
— Так что случилось в Терой? — спросил Кедрин.
Бетани неуверенно пожала плечами.
— Не могу сказать наверняка… Полагаю, Посланец проник в Андурел при помощи колдовства. Чтобы вселиться в бедняжку Теру, он тоже мог применить чары. Чем для нее это закончилось, я не представляю.
— Когда мы с Уинетт спустились в Нижние пределы, — медленно проговорил Кедрин, — я встретил тень воина, который отнял у меня зрение. Он был осужден блуждать там — по крайней мере, до тех пор, пока не вернул мне способность видеть. Тогда я снова увидел его невредимым, и он исчез. Если Теру осквернили чары Посланца — может быть, и она осуждена терпеть подобное?
— Может быть, — задумчиво проговорила Бетани. — Правда, могло случиться и так, что вера в Госпожу помогла ей попасть в какое-то другое место. Не могу себе представить, чтобы она добровольно поддалась слуге Ашара… Признаться, я не так часто размышляю об иной жизни. Куда больше меня занимает, как улучшить то, чем мы располагаем. Учение Госпожи гласит: тем, кто верует и стремится служить Ей делом, будет дарован мир и покой, что бы ни последовало за этим бренным существованием.
— А Дарр? — спросил Кедрин. — Ты присутствовала при его кончине?
— Нет, — Бетани смущенно нахмурилась. — Меня призвали во дворец, когда его уже не стало. А что?
Кедрин примирительно поднял руки.
— Это был несчастный случай? Или это было дело рук Хаттима? Или Посланца?
— Это
— И все же, — настойчиво спросил Кедрин, — что бы ты предположила?
— Ты хочешь, чтобы я выбрала между разрывом сердца, ядом и магией? — Бетани недовольно сжала губы, глядя в торжественное лицо Кедрина. — Ничего не могу сказать точно, но склоняюсь к тому, что это была магия.
— Еще одна жертва Посланца, — юноша говорил мягко, но в голосе дрожал затаенный гнев. — А сколько еще таких? И все они осуждены скитаться там, где я встретил Борса?
— На такой вопрос я ответить не в состоянии, — ответила Бетани. Глаза ее невольно расширились: она начинала понимать, к чему он клонит.
— Думаю, в Эстреване в этом разбираются куда лучше, — осторожно произнесла она.
Кедрин молча кивнул.
— Предположим, ты получишь в Эстреване ответы — что дальше?
— Однажды я уже спускался в Нижние пределы… — очень спокойно начал Кедрин.
— Нет! — Бетани подалась вперед, ее рука твердо и решительно сжала запястье юноши. — Даже не думай! Ты Избранный — но ты все же не бессмертен. Нельзя так искушать судьбу.
— Талисман защитил меня, — Кедрин коснулся камня, висевшего у него на шее. — Почему не защитит и на этот раз?